Sursele tampon sunt livrările excesive de produse alimentare cumpărate și stocate de către guvern, de obicei în scopul stabilizării prețurilor materiilor prime. De exemplu, un guvern ar putea cumpăra sute de mii de busheli de porumb atunci când prețul este în scădere pentru a acoperi cererea. Apoi, în cazul în care aprovizionarea cu porumb brusc cade, se poate vinde stocurile tampon pentru a menține prețurile de la creșterea prea brusc. Acest sistem are câteva avantaje importante, dar este controversat.
Pro: stabilizează prețurile
Marele avantaj al stocurilor tampon este capacitatea lor de a netezi fluctuațiile prețurilor și de a menține ceea ce fostul secretar al agriculturii, Henry Wallace, a numit "hambarul mereu obișnuit". Atunci când guvernul are un stoc mare de porumb, de exemplu, poate elibera o parte din porumb pe piață în eventualitatea unui scump al prețului. Oferta suplimentară ar trebui să aducă prețurile la normal. Simpla existență a unui stoc tampon poate să stabilizeze prețurile, chiar dacă guvernul nu eliberează nicio ofertă, deoarece posibilitatea unei oferte mai mari descurajează speculațiile.
Prețurile stabile sunt utile atât pentru consumatori, cât și pentru agricultori. Fermierii pot investi cu încredere în echipamente noi sau în teren, știind că vor primi un preț decent pentru cultura lor. Consumatorii, între timp, nu trebuie să vă faceți griji cu privire la prețul cina de duminică, care urcă peste noapte.
Con: Distorsionează piețele
Dezavantajul major al stocurilor tampon este acela că acestea oferă o subvenție pentru piețele agricole, provocând denaturări ale pieței și, eventual, diminuând eficiența. Într-o piață normală, nesubsidizată a porumbului, de exemplu, fermierii s-ar opri să planteze porumb și să treacă la altceva dacă piața s-ar fi înghițit. Într-un sistem de stocare tampon, cu toate acestea, fermierii pot continua să crească porumb suplimentar deoarece știu că guvernul va cumpăra oferta excesivă și va menține prețul. Cu alte cuvinte, schema poate încuraja supraproducția risipitoare a alimentelor.
În același timp, sistemele de stabilitate a prețurilor pot permite consumatorilor să continue să cumpere produse alimentare la prețuri scăzute în mod artificial. Dacă o secetă distruge 90% din recolta de porumb, este probabil un lucru bun pentru creșterea prețurilor la porumb, deoarece acest lucru ajută la conservarea restului de aprovizionare. Sursele tampon elimină acea forță de piață utilă asupra prețurilor.
Pro: Asigură aprovizionarea cu alimente
Scopul inițial al stocurilor tampon, asigurându-se că o societate ar avea întotdeauna suficientă hrană pentru a mânca, este încă un mare avantaj al sistemului de astăzi. Datorită stocurilor, guvernele pot hrăni populația chiar și în caz de catastrofe majore, cum ar fi secetele, rătăcirile sau războaiele.
Con: Costuri potențial ridicate
Achiziționarea și stocarea a milioane de tone de alimente poate fi un efort costisitor. În primul rând, guvernul trebuie să cumpere în exces porumb, grâu sau alte culturi la rate de piață de mai sus pentru a construi stocul. Apoi trebuie să vândă aceste stocuri la prețuri inferioare pieței pentru a ajuta sistemul să se stabilizeze. Aceasta înseamnă că guvernul pierde, de obicei, bani în ambele capete ale tranzacției. Construirea depozitelor mari și a silozurilor pentru depozitarea alimentelor nu este nici ieftină.
