Statele Unite mențin o rețea complexă de agenții de aplicare a legii la nivel local, de stat și federal. Aceste agenții au diferite grade de specialitate și colaborează strâns între ele și cu instanțele. Funcțiile efectuate de nivelurile agențiilor de poliție din Statele Unite ale Americii au o gamă largă, de la prevenirea importului de droguri ilegale la asigurarea siguranței studenților la universități. Rolul unei agenții de poliție depinde de localizarea și jurisdicția acesteia.
Agenții de poliție de stat și locale
Potrivit Institutului pentru Studii de Securitate Globală, profesorul de justiție penală Tom O'Connor, în Statele Unite există până în 2011 23 000 de agenții de poliție locale și de stat, în funcție de metoda de numărare a acestora. Tipurile de agenții de poliție aflate sub jurisdicția statului includ localitatea locală sau forțele de poliție ale orașului, poliția de stat, birourile șerifului județene, patrulele de stat și inspectorii de stat. Structura și nivelurile agențiilor de poliție de stat diferă în fiecare stat. Hawaii, de exemplu, nu menține nicio poliție de stat în sine, ci mai degrabă un departament de siguranță publică. În majoritatea statelor, șerifii servesc ca oficialități alese și acționează ca legături politice între guvernele statului și agențiile de poliție.
Agenții și unități de poliție de stat specializate
Diferite agenții efectuează funcții de poliție specializate la nivel de stat. Peștii și păzitorii de vânat, de exemplu, aplică legi de vânătoare, pescuit, navigație. Potrivit lui O'Connor, 35 de state americane investesc agenții independente, cum ar fi Departamentul de Investigații Penale, Departamentul de Autovehicule și Alcool de băuturi de control cu puteri speciale, limitate de aplicare a legii și de investigare. Aceste agenții aplică legi în cadrul jurisdicției lor, adesea cu cooperarea altor agenții de poliție. Alte divizii speciale ale agențiilor de poliție includ unitățile K-9, care lucrează cu câini de poliție, unități HAZMAT, care manipulează materiale periculoase și SWAT sau unități tactice speciale.
Agenții de poliție federale
Guvernul federal întreține diferite organe de aplicare a legii, cu scopul de a face față problemelor care se extind de-a lungul liniilor de stat și care afectează regiuni ale țării, dacă nu întregul Statele Unite. Agențiile federale de aplicare a legii includ FBI, Administrația pentru aplicarea drogurilor, Biroul de alcool, tutun, arme de foc și explozivi și Patrula de frontieră. Aceste agenții se ocupă de aspecte precum imigrația, vânzările și importurile de droguri, reglementarea armelor și amenințările la adresa securității interne, cum ar fi terorismul. Agențiile federale de aplicare a legii au jurisdicție asupra agențiilor locale și de stat.
Evoluția agențiilor de poliție
Inițial, forțele de poliție au apărut în Statele Unite ale Americii, ca un mijloc de control social, supunându-i pe indienii americani prin violență, și monitorizând sclavi pentru a preveni scapirile sau revoltele. Agențiile americane de poliție au evoluat pe baza modelului englez, cetățenii obișnuiți inițial servind drept agenți de pază și paznici de noapte. Până în anii 1830, orașele nu au menținut alte forțe de poliție decât paznicii de noapte, dar problemele legate de criminalitate în creștere au precipitat necesitatea unor unități speciale de prevenire a criminalității. În 1861, problemele de criminalitate au condus la crearea unor forțe speciale de poliție de luptă împotriva criminalității în multe orașe importante. Evoluția problemelor sociale și a criminalității în Statele Unite a coincis cu dezvoltarea nivelurilor agențiilor de poliție - DEA a apărut dintr-o concentrare sporită asupra drogurilor ilegale, în timp ce Departamentul pentru Securitate Internă a apărut din atacurile din 11 septembrie 2011.
Mai multe agenții de poliție
Mari universități publice, cum ar fi Universitatea din Massachusetts, Amherst mențin adesea forțele de poliție în campus. Există mai multe forțe de poliție private în întreaga Statele Unite, locuri de poliție, cum ar fi comunități închise și cluburi de noapte. Aceste forțe sunt adesea formate din foști sau actuali ofițeri de poliție. Companiile private de securitate, cum ar fi firma cunoscută anterior ca Blackwater Worldwide, au lucrat pe contracte guvernamentale în zone de război din Irak și Afganistan în anii 2000.
