Vederea clasică a responsabilității sociale în valorile afacerii maximizând profiturile ca prioritate principală a managementului. Cu toate acestea, în 1984, R. Edward Freeman a pionierat conceptul de viziune socio-economică a responsabilității sociale, care ia în considerare bunăstarea societății în ansamblu. În 1986, W.C. Frederick a mai elaborat în patru etape o tranziție de afaceri până când organizația are o perspectivă globală. Argumentele împotriva responsabilității sociale includ că aceasta nu este principala funcție a unei companii și diluează scopul general al unei afaceri.
Acționarii
Robbins și Coulter descompun conceptul de responsabilitate socială corporativă în patru etape. Etapa 1 afirmă că societatea este responsabilă numai față de părțile interesate, indiferent dacă există două sau 200.000 de persoane. Aceste părți interesate sunt singurele care au un interes financiar direct în companie, astfel încât organizația nu îi datorează nimănui altceva decât părțile interesate. Această etapă susține că, dacă părțile interesate sunt mulțumite, compania și-a îndeplinit scopul.
Angajați
Pe măsură ce părțile interesate se îndreaptă spre Etapa a 2-a și implică angajații în responsabilitatea socială, angajații încep să cumpere o imagine mai mare. Organizația le implică în luarea deciziilor. Managementul consideră spiritul de echipă și moralul general al companiei. Compania se concentrează asupra eticii angajaților, dar recunoaște că problemele etice nu pot fi greu și rapid. Din acest motiv, majoritatea companiilor operează în conformitate cu standarde etice specifice. Atunci când managementul respectă aceleași standarde, comunică în mod clar așteptările și oferă formare, compania poate prezenta un front unit în domeniul eticii.
Clienții și furnizorii
Etapa 3 afirmă că, după ce acționarii și angajații sunt mulțumiți, clienții și furnizorii ar trebui să fie satisfăcuți. În mod tradițional, restaurantele și magazinele de vânzare cu amănuntul au urmărit această filosofie, având în vedere că "clientul are întotdeauna dreptate". Clienții și furnizorii fericiți îi spun altora, care apoi patronează afacerea. Majoritatea companiilor recunosc valoarea serviciilor excelente pentru clienți.
Societate
În etapa 4, corporația este responsabilă nu numai pentru părțile interesate, ci și pentru societate în ansamblu. Firmele au obligația de a "face ceea ce trebuie." Acest lucru depășește tratamentul echitabil și echitabil al acționarilor, al angajaților și al clienților. Aceasta include implicarea juridică, morală și politică. Alte beneficii includ dereglementarea guvernului și îmbunătățirea generală a mediului. Imaginea publică a companiei se îmbunătățește, pe măsură ce societatea vede valoarea pe care o oferă întreaga afacere.
