Un ciclu economic este termenul general pe care economiștii îl folosesc pentru a descrie perioadele de creștere și contracție în economia națională. Ciclurile de afaceri economice sunt relativ imprevizibile deoarece apar la intervale neregulate în timp. Cu toate acestea, atunci când acestea apar, au tendința de a urma modelul de contracție, jgheab, expansiune și vârf.
Contracție economică
O contracție economică înseamnă că economia națională se micșorează în ansamblu. Aceasta înseamnă adesea rata șomajului la nivel național crește, pe măsură ce întreprinderile încep să reducă producția. Pe măsură ce oamenii încep să-și piardă locurile de muncă, cheltuielile de consum scad adesea, ceea ce determină scăderea vânzărilor cu amănuntul în țară. În perioadele de contracție economică, Consiliul Federal de Rezervă sau Fed-ul poate reduce ratele dobânzilor pentru a stimula cheltuielile de afaceri și de consum, în efortul de a preveni o scădere economică mai accentuată și de a încerca să evite o recesiune.
Jgheab
Faza minimă a ciclului de afaceri este faza de tranziție între contracția economică și expansiune și, de obicei, indică o recesiune. Producția economică este cea mai scăzută, iar șomajul este, în general, cel mai ridicat din ultimii ani. În această fază, produsul intern brut, sau PIB, care reprezintă valoarea totală a bunurilor și serviciilor produse în țară, este negativ. Un PIB pozitiv este un indicator care indică faptul că economia ieșea dintr-o jgheabă și se îndreaptă spre expansiune, următoarea fază a ciclului de afaceri. Cu toate acestea, dacă creșterea PIB este pozitivă pentru una sau două trimestre și apoi devine din nou negativă, este un indicator al unei recesiuni "duble". O recesiune dublă este atunci când economia se recuperează pentru o perioadă scurtă de timp în timpul unei recesiuni, dar nu pentru suficient timp pentru a indica o creștere economică.
Expansiune
Atunci când economia înregistrează două-trei trimestre consecutive ale creșterii economice, aceasta indică faptul că economia iese din faza minimă sau recesionară a ciclului de afaceri și se îndreaptă către faza de expansiune. În acest timp, întreprinderile încep să crească, creșterea locurilor de muncă și scăderea șomajului. Producția începe să crească, iar creșterea PIB-ului este pozitivă. În timpul expansiunii, venitul personal este, de asemenea, de multe ori în creștere, lăsând oamenii cu mai mult venit disponibil. Aceasta conduce apoi adesea la o creștere a cheltuielilor de consum.
Vârf
Etapa maximă a ciclului de afaceri este tranziția dintre expansiunea economică și contracția. Un vârf economic este atunci când producția economică și șomajul sunt, în general, la cele mai înalte niveluri pe care le-au înregistrat în ultimii ani, iar PIB-ul continuă de-a lungul unui model pozitiv de creștere. Economiștii nu văd vârfurile ca evenimente pozitive și le văd ca pe o economie care crește prea repede. Atunci când economia se extinde sau crește prea rapid, ratele inflației cresc, iar valoarea dolarului scade. Un vârf este adesea un indicator al unei contracții economice viitoare.
