Scandalul Enron din 2001 a dat eticii de afaceri un nou contract de închiriere pe viață. Enron, o firmă de energie din Texas, a fost considerată o poveste de succes economic. Actiunile sale au crescut rapid, iar consiliul de administratie a fost multumit de management. Totuși, sa descoperit că managementul păstra două seturi de cărți, ascunzând datorii de miliarde de dolari. Arthur Andersen, o importantă firmă de contabilitate, fusese complicată în această înșelăciune și a coborât cu Enron la infamie de afaceri. Scandalul a expus punctele slabe pe calea americana de a face afaceri.
Comitetul
Unul dintre cele mai importante aspecte ale scandalului a fost faptul că consiliul de administrație părea neinteresat în chestionarea conducerii. Deoarece profiturile și prețurile acțiunilor au crescut, nu a existat un stimulent real pentru a pune prea multe întrebări. Consiliul de administrație sa văzut exclusiv ca reprezentant al acționarilor, fără o obligație reală față de publicul larg sau angajații firmei. Marea problemă etică este rolul consiliului de administrație în controlul conducerii. Managementul caută să se îmbogățească în timp ce consiliul își propune să-și îmbogățească acționarii. După scandal, rolul consiliului de administrație în supravegherea conducerii a fost reevaluat.
Conflictul de interese
Scopul unei firme de audit este de a colabora cu consiliul de administrație în verificarea situației financiare a unei firme. Se presupune că acționează ca ochi și urechi de diagnosticare al acționarilor. Cu toate acestea, în cazul lui Enron, Arthur Andersen a fost, de asemenea, un consultant pentru Enron. Acest lucru a însemnat că auditorii au avut un interes în continuarea prosperității firmei și, prin urmare, nu au avut niciun motiv să expună cărțile scandaloase înregistrate de Enron. Din nou - atâta timp cât banii s-au rostogolit, iar bordul a fost fericit, nu a existat niciun motiv pentru a arunca fluierul.
Profiturile
Multe firme se luptă cu dilema de a urmări profiturile pe termen scurt față de dezvoltarea stabilă. Era clar că Enron, odată expus, alesese opțiunea anterioară. Acționarii, reprezentați de consiliu, solicită dividende sau câștiguri de capital din exploatațiile lor. Cel puțin pe termen scurt, Enron a făcut toată lumea fericită: auditorii, acționarii, consiliul și conducerea. Profiturile pe termen scurt au însemnat creșteri ale prețurilor acțiunilor, iar averile au fost făcute de toți investitorii. Odată ce frauda a fost detectată, stocul a scăzut, iar aceste averi au fost pierdute. O politică de dezvoltare stabilă pe termen lung nu ar fi necesitat practicile contabile frauduloase ale Enron. Problema etică este scopul real al firmei: este o mașină profitabilă sau o unitate economică stabilă și productivă?
Legislație
Scandalul Enron a fost adevărata cauză a trecerii din 2002 a Legii Sarbanes-Oxley. Acest act a urmărit eliminarea conflictului de interese între auditori și firme. Acesta a împuternicit guvernul federal să își creeze propriile comisii de audit și comisii care există pentru a se asigura că o astfel de înțelegere nu se mai întâmplă niciodată. Executivii din toate firmele, conform actului, trebuie să-și asume responsabilitatea totală, personală și financiară pentru exactitatea tuturor rapoartelor financiare puse la dispoziția publicului și a acționarilor.
