Charles Herrold a fost primul radiodifuzor din Statele Unite, care a difuzat în 1909 la colegiul său tehnic. Până în 1912 a furnizat informații programate și divertisment. Astăzi, radiodifuzorii comerciali, publici și comunitari se găsesc furnizând conținut audio public în fiecare oră din fiecare zi. Pentru anumite segmente ale populației, radioul este principalul sau singurul mijloc de informare și divertisment.
Radio comercial
Radioul comercial care funcționează ca o afacere pentru a câștiga profit este accesibil în majoritatea zonelor lumii. Radiodifuzorii vând blocuri mici din fiecare oră de ascultare agenților de publicitate, acceptând să joace mesaje publicitare sau reclame în aer. John R. Lott Jr., autor al "Freedomnomics", notează că "publicitatea este o modalitate sensibilă de finanțare a radiodifuziunii." Radio-ul comercial este cel mai cunoscut dintre toate tipurile de difuzare care funcționează atât pe semnalele AM, cât și pe cele FM. Formatele pentru radiodifuzorii comerciali diferă foarte mult, dar se bazează adesea pe genuri muzicale specifice. Un alt format primar este vorba de radio, concentrat, în general, asupra aspectelor sportive sau politice și sociale, care oferă ceea ce se poate numi atât informație, cât și divertisment. În timpul Marii Depresiuni, "radioul a oferit divertisment gratuit într-o perioadă de dificultăți economice", potrivit Universității Duke.
Radio public
Radioul public nu include reclame și este suportat de ascultători. În Statele Unite, radioul public primește granturi private și fonduri guvernamentale. Radio public național (NPR) este organizația publică dominantă de radio din țară. Formatele se concentrează pe știri, educație, probleme sociale și arte, în timp ce programele de muzică sunt, în principal, jazz, opera și muzica mondială.
Comunitatea Radio
Radiodifuziunea comunitară este mass-media difuzată care este "independentă, bazată pe societatea civilă și care funcționează în beneficiul social și nu pentru profit", spune Steve Buckley, președintele Asociației Mondiale a Radiodifuzorilor Comunitari. Radiodifuziunea comunitară a contribuit la crearea și promovarea schimbărilor politice și sociale la nivel mondial, incluzând îmbunătățirea drepturilor omului și răspândirea democrației. "În aproape toate cazurile găsim o corelație între apariția radioului comunitar și schimbarea politică spre o mai mare democrație". Buckley mai notează că radiodifuzorii comunitari sunt activiști "care continuă să opereze în condiții uneori foarte periculoase", cu care se confruntă intimidarea, violența fizică și chiar moarte.
Ascultarea pasivă și activă
Ascultătorii fiecărui tip de radiodifuziune ascultă în mod activ sau pasiv. Formatele muzicale sunt cele mai bune pentru ascultarea pasivă, adesea pentru a ajuta la trecerea timpului în timpul muncii, conducerii sau angajării în alte activități. Discuțiile radio și programele educaționale necesită atenția ascultătorului și că el rămâne angajat intelectual. Ambele stiluri de ascultare pot fi considerate importante pentru ascultător și pot fi folosite la momente diferite.
Percepții de importanță
"Importanța personală este asociată cel mai mult cu modul în care (nu neapărat cât de mult) o persoană" ascultă radioul, potrivit lui David Giovannoni, analist de cercetare pentru Corporația de radiodifuziune publică (CPB). În raportul său din 1988, "Importanța personală a radioului public", Giovannoni afirmă: "Deoarece programarea influențează în mod direct utilizarea ascultătorilor", percepția asupra importanței poate fi ajustată prin furnizarea de programe care asculta mai frecvent ascultătorul. În studiul care a stat la baza raportului din 1988, Giovannoni a remarcat că "90% dintre cei care ascultă radioul public nu îl susțin". Chiar dacă 75% dintre cei chestionați au declarat că radioul public este de înaltă calitate, necomercial, divertisment, informativ și educațional; mai puțin de jumătate a spus că radioul public a fost "important".
