Tarifele, definite de Merriam-Webster drept impuneri impuse de guverne pentru mărfurile importate sau exportate, au fost folosite din timpuri străvechi pentru a proteja întreprinderile interne care concurează cu producătorii străini. În teorie, costul crescut de aducere a mărfurilor străine în țară se va traduce în vânzări mai mari de produse autohtone. Cu toate acestea, tarifele din lumea reală pot dăuna publicului de cumpărare și uneori chiar dăunează chiar companiilor pe care ar trebui să le protejeze.
Bunăstarea economică
Potrivit "Enciclopediei concise a economiei", unii economiști consideră că comerțul internațional, fără restricții la tarifele și alte bariere artificiale, îmbunătățește situația economică a tuturor partenerilor comerciali. Teoretic, dacă țările sunt lăsate să se specializeze în produse pe care le pot produce mai puțin costuri și mai eficiente din cauza resurselor naturale, a locației sau a altor avantaje interne, consumatorii din întreaga lume vor beneficia de prețuri mai mici, iar producătorii vor beneficia de pe urma unei lumi neocupate piață pentru bunurile lor.
Răzbunare și comerț reciproc
Adesea, atunci când se aplică tarife pe bunuri dintr-o anumită țară, țara respectivă se va opune cu tarife proprii. Acest război comercial bilateral poate limita grav comerțul dintre cele două națiuni, eventual oprind-o cu totul. La sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor 1930, creșterea tarifelor între națiunile lumii a avut un comerț internațional atât de sever limitat încât președintele Roosevelt a început să negocieze scăderea reciprocă a acestor bariere comerciale cu partenerii comerciali internaționali ai Americii. Aceste negocieri au dus în cele din urmă la adoptarea de către Congres a Legii privind acordurile comerciale reciproce în 1934, care au redus tarifele și au demonstrat angajamentul Americii de a face comerț liber.
Favorirea celor Puțini
Protecționismul, sub formă de tarife, cote și alte bariere comerciale, beneficiază adesea un sector în detrimentul altora. Potrivit "Enciclopediei concise a economiei", chiar și după factorizarea câștigurilor pentru muncitorii și companiile care beneficiază de protecționismul industriei textile americane, pierderea netă a economiei Statelor Unite cauzată de aceste politici a fost de aproximativ 12 miliarde de dolari numai în 2002. Cu toate acestea, companiile textile americane sunt în măsură să convingă Congresul să continue polițele an după an.
Consecințe neintenționate
Deși se aplică tarife pentru a beneficia de producătorii interni și de lucrătorii din anumite industrii, acestea pot avea efectul opus. Deoarece tarifele elimină în mod efectiv concurența străină într-un sector, prețurile bunurilor sale se pot intensifica. Dacă există tarife în multe sectoare, prețurile ar putea să crească peste tot, lăsând lucrătorii cu putere de cumpărare mai mică. În plus, companiile și angajații autohtoni, care beneficiază de tarife, ar putea găsi protecția represivă a altor țări ca o barieră serioasă în calea expansiunii pieței internaționale.
