O economie de piață este cea în care producția și distribuția de bunuri și servicii sunt necontrolate sau controlate doar de un guvern central. Schimbul liber de bunuri și servicii între persoane fizice sau grupuri de persoane se desfășoară în mare măsură fără obstacole, iar prețurile și nivelurile de producție sunt lăsate de legea ofertei și a cererii. În timp ce meritele unei economii de piață sau a pieței libere depind deseori de ideologie sau interes propriu, există avantaje și dezavantaje clare cu un astfel de sistem economic.
Diviziile
Unul dintre dezavantajele clare ale unei economii de piață sunt diviziunile sociale și de capital create de natura deschisă și competitivă a pieței libere. Pe măsură ce oamenii au abilități și motivații foarte diferite, în timp economia de piață tinde să vadă o creștere tot mai mare a bogăției în mâinile din ce în ce mai puține. Ea devine auto-împlinită, cu cât mai multă bogăție are cineva mai ușor să dobândească și mai multă avere privată, în timp ce aceia care devin tot mai incapabili să concureze cu fostul grup.
Randamente
Poate că cel mai clar avantaj al unei economii de piață este eficiența necesară pentru a funcționa într-un mediu economic extrem de competitiv. Dacă ceva nu funcționează bine, nu se cumpără și nu se face profit. Prin urmare, este imperativ să o îmbunătățiți sau să o întrerupeți, deoarece consumatorii vor cumpăra un produs sau un serviciu superior performant al unui concurent. Imperativul comercial conduce o căutare neobosită pentru îmbunătățiri, perfecționări și eficiență.
Nișele
Într-o economie de piață, spiritul antreprenorial prosperă. Deoarece există stimulentul unei mari recompense pentru satisfacerea nevoilor pieței, efortul uman se îndreaptă către identificarea și satisfacerea acestor nevoi. Unele dintre aceste nevoi pot fi destul de specializate sau de nișă și nu pot fi satisfăcute în economii mai planificate, de exemplu: produse destinate persoanelor stângi. Dar într-o economie de piață aceste nevoi se vor împlini doar pentru că se poate obține un profit prin satisfacerea cererii.
Efecte
Un dezavantaj al unei economii de piață este că uneori unele dintre efectele pe termen scurt ale activității economice care dorește să obțină profit pot fi dăunătoare pentru alte persoane sau grupuri. Într-o economie de piață reglementată în mod liber, ceea ce poate fi bun sau profitabil pentru un individ, o companie sau un grup de companii poate să nu fie bun pentru multe altele. De exemplu, poate fi costisitor pentru un producător să minimizeze efectele negative ale activităților sale asupra mediului. Dacă aceste efecte negative nu afectează imediat profiturile și nu există nicio cerință de reglementare pentru a le minimiza, atunci nu există nici un stimulent pentru a le pune în aplicare.
