Contabilitatea se referă la adevărul sub forma unor descrieri numerice fidele ale activităților de afaceri. Principiile etice care conduc profesia vorbesc despre importanța furnizării de informații exacte și imparțiale. Acest lucru permite proprietarilor de afaceri să găsească informațiile de care au nevoie, iar agențiile de audit pot face evaluări utile. Etica în contabilitate este o chestiune atât a orientărilor, cât și a principiilor. Standardele specifice sunt stabilite de organele de conducere și organizațiile profesionale care realizează regulile de contabilitate, dar valorile personale și etica profesională trebuie să ghideze contabilii. Acest strat suplimentar de judecată etică ajută la luarea deciziilor în fața ambiguităților și a zonelor gri.
Etica în audit
Auditul este una dintre cele mai importante sarcini pe care contabilii le îndeplinesc. Aceasta implică verificarea informațiilor pentru a evalua adevărul și exactitatea informațiilor contabile, fie pentru scopuri interne, fie pentru evaluări externe ale instituțiilor fiscale și de creditare. Pentru a acționa în mod etic în timpul unui audit, un contabil trebuie să evalueze numerele cu scopul principal de a ajunge la adevăr. Nu ar trebui să existe conflicte de interese, cum ar fi deținerea de acțiuni în cadrul afacerii și de câștigat în situația în care numerele reprezintă operațiunile într-o lumină avantajoasă.
Atunci când o companie angajează un auditor extern să-și revizuiască datele contabile, este sarcina acelui contabil să fie exhaustivă și corectă și să caute inconsecvențe chiar dacă aceste steaguri roșii vor adăuga o muncă suplimentară sau ar crea alte probleme pentru companie. Un auditor-contabil care lucrează pentru o bancă sau o agenție guvernamentală nu ar trebui să fie influențat de sentimente personale cum ar fi lăcomia sau chiar simpatia, ci ar trebui să fie preocupat doar de a se asigura că numerele se aliniază și exprimă cu acuratețe activitatea financiară a companiei.
Codul de etică în contabilitate
Consiliul de standarde internaționale pentru standardele etice pentru contabili, însuși o agenție independentă, a creat un cod care evidențiază principiile jucate în contabilitatea etică. Aceste principii acoperă multe aspecte ale comportamentului etic pentru contabili, deși situațiile unice pot solicita solicitări de judecată care nu sunt reflectate în mod explicit în aceste principii.
- Integritate: Integritatea nu este un set de reguli sau un curs de acțiune, ci mai degrabă o stare de spirit orientată spre onestitate, simplitate și un angajament de a acționa după principiu, mai degrabă decât pentru câștigul personal.
- Obiectivitate: În măsura în care este posibil din punct de vedere uman, contabilii nu ar trebui să fie influențați de interesele sau perspectivele persoanelor sau întreprinderilor care le angajează. De asemenea, un contabil nu ar trebui să lase prejudecăți sau interese personale să influențeze nici cifrele care intră într-un sistem contabil, nici rezultatele care ies din acesta. Cifrele și rezultatele trebuie luate la valoarea nominală și ar trebui să conducă concluzii și decizii.
- Competență profesională și îngrijire cuvenită: Domeniul de contabilitate nu este un corp static de cunoștințe, ci un cadru evolutiv de referință care se schimbă, în timp ce legislația și cele mai bune practici sunt redefinite în timp. Este responsabilitatea unui contabil etic să rămână la curent cu aceste evoluții și să ofere clienților informații la zi și servicii de cea mai bună calitate.
- Confidențialitatea: Contabilii se ocupă de informații sensibile și este responsabilitatea etică a contabilului să se abțină de la a divulga orice informație respectivă părților externe care ar putea câștiga din aceasta. În mod similar, un contabil nu ar trebui să folosească nicio informație obținută în timpul desfășurării unor servicii profesionale în beneficiul personal, cum ar fi vânzarea de acțiuni într-o afacere ale cărei cărți apar discutabile.
- Comportamentul profesional: Ca și în cazul oricărei profesii, un contabil trebuie să îndeplinească sarcini și responsabilități cu respectarea celor mai înalte standarde personale și profesionale. Acestea includ îndeplinirea sarcinilor temeinice și la timp, urmărirea angajamentelor și acceptarea plăților pentru serviciile care au fost acordate.
Dilemele etice în contabilitate
Deși organele de conducere și regulile de contabilitate utilizează un cod de etică clar declarat în contabilitate, acesta poate crea impresia că există reguli clare și coerente pentru fiecare situație contabilă. Cu toate acestea, situația poate fi mult mai murdară atunci când începeți să lucrați în cazuri reale. Un contabil poate lucra pentru două întreprinderi diferite și poate avea acces la informațiile privilegiate ale unei companii care ar putea afecta bunăstarea celeilalte companii. Compania A poate lua în considerare investiția în Compania B, dar contabilul poate să știe de la lucrul cu ambele companii că Compania B se luptă. În acest caz, cursul cel mai etic de acțiune ar fi ca contabilul să renunțe și să evite furnizarea de informații privilegiate fiecărei companii.
Contabilii se pot confrunta, de asemenea, cu dileme etice atunci când decid cum să raporteze informațiile contabile; un proces care permite unele discreție și apeluri de judecată. Decizia de a cheltui sau de a deprecia o parte a echipamentului poate afecta profitul net din contul de profit și pierdere, ceea ce poate afecta valoarea companiei pe care investitorii o evaluează. Este posibil să nu fie ilegal să raportați cheltuielile într-un mod care să adauge valoarea firmei, dar nu înclină informațiile în moduri care nu sunt complet transparente. În mod similar, decizia de alocare a unui element de cheltuieli unui departament, și nu unui altul, poate crea un dezechilibru în măsurătorile de succes ale departamentelor în cauză, chiar dacă cheltuielile au fost benefice pentru ambele.
Nu există răspunsuri clare și ușoare pentru aceste dileme, dar un contabil etic poate să urmeze orientări care pot face aceste decizii oarecum mai simple. Este important să ne gândim la spiritul din spatele codului de conduită contabil și al legii, precum și al specificului acestora. Chiar dacă un contabil nu poate discuta detaliile unei situații cu un outsider, chiar dacă își închipuie că o astfel de conversație îi poate oferi o perspectivă valoroasă. Și, cu toate că nu furnizează cu greu criterii riguroase sau obiective, intuiția și sentimentele intestinului pot fi de ajutor ghiduri etice.
Programe de instruire și istorie
Deoarece etica în contabilitate este un aspect atât de important al domeniului, multe universități și programe de formare au început să ofere și chiar să solicite cursuri care să ofere instruire în etica contabilă și să exploreze întrebări etice. Această evoluție a fost stimulată, în parte, de cazuri de amploare, cum ar fi prăbușirea Enron, care era notorie pentru practicile contabile discutabile. Disponibilitatea clasei în etica contabilă servește, în parte, la abordarea percepțiilor că practicile profesionale de contabilitate pot fi umbrite și, de asemenea, să descurajeze persoanele care intră în domeniu să se angajeze în orice activitate discutabilă din punct de vedere etic.
Deși cerința de a lua cursuri în etica contabilă poate fi o evoluție recentă, principiile etice au fost construite în esența contabilității moderne. Luca Pacioli, cunoscută ca tatăl contabilității, a trăit și a scris în timpul Renașterii italiene. Mai degrabă decât să fii matematician sau om de afaceri așa cum te-ai aștepta, Pacioli era un teolog care credea că contabilitatea este o știință morală.
Pacioli a crezut că scopul contabilității a fost acela de a exprima relația financiară a proprietarului unei afaceri cu vânzătorii, clienții și creditorii. Ecuația contabilă, care se află în centrul activității contabile, prevede că activele minus pasive sunt egale cu capitalul propriu. Cu alte cuvinte, un proprietar de afaceri deține doar ceea ce a rămas după ce a contabilizat sumele datorate creditorilor. O afacere poate părea că are un surplus dacă are bani în bancă, dar dacă acești bani sunt datorați altora, atunci nu este un bun. Acest accent diferă de principiile contabilității etice stabilite de organizațiile comerciale moderne și de profesorii de contabilitate, dar se vorbește de un adevăr profund care este la fel de vechi și relevant ca și profesia în sine.
