Ideea Responsabilității Sociale Corporative, CSR, a apărut pentru prima oară la sfârșitul anilor 1960 ca răspuns la nevoia întreprinderilor de a aborda efectul activităților lor asupra mediului și societății, pe lângă interesele acționarilor lor. CSR încearcă să portreteze corporațiile ca cetățeni responsabili care se ocupă de aspecte legate de bunăstarea socială și de mediu.
Publicul
CSR susține că corporațiile poartă răspunderea pentru efectul pe care îl au asupra altor sectoare ale societății. Activitățile corporațiilor au un impact asupra persoanelor care nu lucrează pentru ele și nu își cumpără produsele, de exemplu prin impactul economic secundar și prin degradarea mediului natural. CSR recunoaște acest lucru și încearcă să facă pozitiv și productiv interacțiunile dintre corporații și societate. Acest lucru se poate face prin consultarea cu vecinii și cetățenii care sunt afectați de activitățile corporative și prin încercarea de transparență în ceea ce privește interesele corporative, astfel încât publicul să știe ce se întâmplă.
Mediul
Creșterea cunoștințelor publicului cu privire la diminuarea resurselor, a deșeurilor toxice și a încălzirii globale este o constrângere a companiilor de a depune mai multe eforturi pentru a fi mai favorabile mediului. Opinia tradițională conform căreia lumea naturală este doar o sursă de materiale și un depozit la fel de convenabil pentru deșeuri este provocat de multe ori, iar CSR este o încercare a corporațiilor de a răspunde acestor preocupări. Sinceritatea schimbărilor făcute de către corporații include unele eforturi serioase de a realiza sustenabilitatea și alte eforturi care sunt, în esență, activități de "spălare a verii", în care corporațiile depun mai multe eforturi pentru a apărea mai degrabă verde decât a fi verde.
Clienți
CSR provoacă înțelepciunea tradițională conform căreia interesele și nevoile clienților unei corporații vor fi protejate în mod adecvat de piața însăși. Deoarece piața liberă a fost grav compromisă de o combinație de subvenții guvernamentale și practici de marketing manipulative, CSR încearcă să remedieze această situație prin instalarea de practici în viața corporativă, care va monitoriza interacțiunea dintre corporații și clienții lor, în încercarea de a se asigura că nimeni nu este exploatate sau înșelat. Protecția consumatorilor poate fi pusă în aplicare de către guvern sau în mod voluntar urmărită de companii, acest ultim curs are avantaje clare pentru relațiile publice ale companiei.
Personal
Personalul și angajații corporațiilor au dreptul să aștepte salariu echitabil, condiții de muncă sigure și muncă semnificativă. RSC este un aspect al transformării în lumea corporațiilor, care încearcă să depășească punctele de vedere arhaice ale lucrătorilor, ca un simplu mijloc de a pune capăt acționarilor. În special în țările mai puțin dezvoltate, care sunt adesea siturile de extracție intensivă a resurselor, tratamentul muncii este adesea substandard. RSC are rolul de a promova drepturile tuturor lucrătorilor și de a se asigura că corporațiile respectă aceste drepturi și fac orice schimbări necesare pentru a preveni exploatarea și maltratarea muncii.
