Căderea Imperiului Roman a inaugurat peste o mie de ani ceea ce astăzi ar fi numit o recesiune foarte lungă. Viața era dificilă, iar standardele de viață de bază nu s-au schimbat prea mult pentru un mileniu. Europa a ieșit încet din Evul Mediu și din Evul Mediu, însă viața majorității oamenilor nu sa îmbunătățit foarte mult de sute de ani. Venitul pe cap de locuitor nu depășea 500 USD. Renașterea și epoca descoperirii au început o serie de schimbări care au dus la Revoluția Industrială și la standardul înalt de viață pe care lumea de Vest se bucură astăzi.
Secolul 18 și începutul secolului al XIX-lea
Locuitorii s-au mutat de-a lungul continentului, majoritatea angajându-se în agricultură. Majoritatea oamenilor locuiau în zonele rurale și în orașele mici. Lucrătorii calificați au găzduit magazine care au sprijinit fermierii: fierari, îngrijitori, profesori, argintari, agenți de vânzări și depozitari, soldați, dulgheri. Orașele nu erau decât orașe mari. După războiul revoluționar, comerțul și traficul au crescut. Vaporul și calea ferată au redus foarte mult timpul de călătorie, iar orașele au crescut odată cu creșterea comerțului și a producției. Până la 1820 venitul pe cap de locuitor sa îmbunătățit la 1.149 USD. Creșterea constantă a venitului pe cap de locuitor continuă și astăzi.
Revoluția industrială și creșterea orașelor
Creșterea producției, producția în masă și creșterea orașelor au caracterizat a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Aceste fenomene au provocat tulburări sociale, tulburări și tulburări. Bărbații și femeile au părăsit ferme și sate mici pentru a-și ocupa slujbele în orașele în creștere. Locurile de locuit strânse, împreună cu imigrația masivă, au provocat tulburări sociale. Imigranții au înlocuit localnicii în fabrici și mine. Locurile de muncă din fabrică erau ocupate cu forță de muncă și implicau ore lungi și salarii mici. În timpul secolului muncitorii din Massachusetts, muncitorii din mine din Pennsylvania și alți lucrători din întreaga țară au intrat în grevă pentru a protesta împotriva reducerii salariilor, a condițiilor de muncă și a recunoașterii sindicate. Grevele au eșuat în mod copleșitor. Homestead Strike în fabricile de oțel din Pennsylvania, în 1892, a dus la revenirea muncitorilor la muncă după trei luni. Nu există uniune, nici salarii îmbunătățite sau condiții de lucru. Nu a existat o unire a oțelarilor încă 40 de ani. Doi ani mai târziu lucrătorii feroviari au protestat împotriva reducerilor salariale. Portarii Pullman au făcut 70 de dolari pe lună, dar majoritatea salariilor plătite pentru uniforme și mese pe drum. Bărbații depind de sfaturi pentru a-și susține familiile. Lovitura Pullman a eșuat; după două luni, muncitorii s-au întors la locul de muncă. Doar 45% dintre muncitorii americani au câștigat salarii anuale peste pragul de sărăcie de 500 $ până în 1890.
Începutul secolului al XX-lea
Muncitorul american mediu a câștigat aproximativ 12,98 dolari pe săptămână pentru 59 de ore de muncă în 1900 - 674,96 dolari pe an. Cei mai mulți muncitori nu au câștigat atât de mulți bani. Nu au existat vacanțe plătite, concediu sau concediu medical. Un muncitor a lucrat și a fost plătit, sau nu a lucrat și nu a fost plătit. În deceniul 1910-1919 salariul mediu al unui lucrător a crescut la 750 de dolari pe an. Au existat întotdeauna lucrători care au câștigat mai mult, iar cei care au făcut mult mai puțin. Ziegfried dansatoare burlesque din New York City - a încasat 75 de dolari pe săptămână, o mulțime de bani în acele zile. Imigranții și negrii au adus acasă mult sub media, acceptând oportunitățile de angajare cel mai puțin de dorit. Salariile medii au crescut până la 1.236 dolari pe an în deceniul prosper al anilor 1920.
Anii de depresiune și de război
Șomajul a crescut cu 25% în anii depresiunii din anii 1930. Salariile medii au fost de 1.368 de dolari, dar milioane de oameni au fost șomeri cel puțin o parte a deceniului. Guvernul a creat servicii pentru a ajuta la reducerea sărăciei și a șomajului grav. Salariul minim a fost introdus în 1938. A fost de 25 de cenți pe oră. Salariile au scăzut ușor în anii 1940, când anii de război au produs raționalizarea, mii de bărbați s-au dus la război, iar femeile au mers să lucreze în fabrici. Pe măsură ce războiul sa încheiat, bărbații s-au întors pentru a-și începe slujba și cariera, iar majoritatea femeilor s-au pensionat, s-au căsătorit și au început să-și ridice familia pe măsură ce era încă o epocă prosperă.
Ani de prosperitate și afluență
Salariile au crescut rapid în următoarele decenii.Salariul mediu a fost de 2.992 USD în anii 1950; prin salariile medii din anii 1970 a crescut la 7.564 dolari, și 15.757 dolari prin 1980. Salariile au fost în medie de 27.000 de dolari până în 1999. Există mari disparități în rândul lucrătorilor de pe ambele părți ale curbei câștigurilor salariale. Salariul minim național a fost majorat la 7,25 dolari pe oră în 2009; patru state stabilesc un minim mai mic. Salariul minim este egal cu aproximativ 15.000 de dolari pe an. Mogulii corporativi și guruii financiari fac milioane de dolari pe an. Majoritatea americanilor câștigă în jurul valorii de media națională actuală de 45.831 dolari (cifrele din 2009). Educația, vârsta, locația și experiența sunt factori importanți ai ecuației salariale de astăzi.
