Contabilitatea contemporană urmează abordarea contabilă cu dublă intrare care a apărut în Italia din secolul al XIII-lea. Urmărirea vânzărilor și a transferului de bunuri sau bani, însă, precede sistemul cu dublă intrare. Aceste metode anterioare cuprind contabilitate primitivă.
Jetoane
Cele mai vechi metode au folosit jetoanele cu forme simple pentru a reprezenta produsul comercial, cum ar fi animalele de cireadă. Jetoane mai complexe, cu desene vizuale, pe care le-au deplasat jetoanele cu forme de bază. Evidența înregistrării a reprezentat anumite probleme logistice, deoarece jetoanele au fost stocate fizic și necesare. O abordare implică păstrarea jetoanelor într-un plic de lut și impresionarea jetoanelor în exteriorul argilosului moale al plicului, înainte de etanșarea acestuia. O altă abordare a cerut strângerea jetoanelor și fixarea lor pe o bucată mică de lut. Aceste metode au dat în cele din urmă posibilitatea de a desena simboluri pe tablete de lut și, ulterior, pe hârtie.
Locurile în care s-au folosit
Metodele contabile primitive creează, într-o formă sau alta, în majoritatea civilizațiilor timpurii majore. Fenicienii au folosit contabilitatea primitivă pentru a ține evidența comerțului. Metodele de contabilizare timpurie au jucat, de asemenea, un rol în monitorizarea impozitării și cheltuielilor publice în rândul grecilor, romilor și egiptenilor. Trecerea la utilizarea unui sistem contabil semiformal în întreprinderi individuale, ca practică generală, datează din republicile italiene din secolul al XIII-lea, unde sa dezvoltat o clasă comercială înfloritoare. Înregistrările au servit întreprinderilor în urmărirea banilor plătiți și datorați, precum și guvernului în colectarea impozitelor.
