Cărbunele este unul dintre cele mai abundente și mai puțin costisitoare combustibili fosili din lume și reprezintă în prezent aproape 40% din producția de energie din SUA Disponibilitatea și accesibilitatea acestei surse de combustibil, totuși, au compromisuri cu privire la efectele acesteia asupra mediului, în special atmosfera.
Pro uri de utilizare a cărbunelui
Cărbunele are trei avantaje primare în comparație cu alte surse de combustibil, atât neregenerabile, cât și regenerabile: abundență, accesibilitate și cheltuieli de capital reduse necesare pentru a construi centrale de generare a cărbunelui. Depozitele de cărbune se găsesc în peste 70 de țări din întreaga lume, estimându-se la rezervele globale de puțin mai puțin de 1 trilion de tone. Dacă aceste estimări sunt corecte, rezervele de cărbune vor dura aproximativ două ori mai mult decât rezervele de petrol și gaze la ratele curente de consum. Abundența conduce la prețuri scăzute și stabile, în timp ce ușurința relativă de transformare a cărbunelui în energie are ca rezultat fabrici de producere a energiei electrice care pot fi construite folosind mai puțin capital decât instalațiile alimentate de multe surse de combustibil concurente. Aceste avantaje pot face cărbunelele combustibilul ales, în special în țările în curs de dezvoltare.
Dezavantajul cărbunelui
Avantajele cărbunelui sunt acum cântărite împotriva a două dezavantaje semnificative: eliberarea dioxidului de carbon în atmosferă atunci când este arsă și pericolele generate de procesul de extracție. Marea majoritate a comunității științifice globale este acum de acord că eliberarea gazelor cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon, care rezultă din arderea cărbunelui și a altor combustibili fosili, încălzește atmosfera Pământului și contribuie la schimbările climatice globale, inclusiv dispariția ghețarilor, nivelele și schimbările climatice. Centralele electrice pe bază de cărbune contribuie, de asemenea, la poluarea cu mercur. O a doua problemă a cărbunelui este un proces de extracție care poate fi periculos, în special în țările în curs de dezvoltare și alte consecințe asupra mediului, inclusiv acidificarea fluxurilor.
Viitorul cărbunelui
Rolul cărbunelui în încălzirea globală a dus la apelurile din S.U.A. și Europa pentru închiderea planificată a instalațiilor cu cărbune pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră. Cu toate acestea, reducerile în lumea dezvoltată pot fi contracarate de cererea continuă pentru fabricile de cărbune în China și în alte părți. În cele din urmă, totuși, viitorul consumului de cărbune poate depinde de un singur factor, generând energie la cel mai mic cost posibil. Dacă o sursă alternativă de energie devine cea mai accesibilă opțiune, utilizarea cărbunelui va scădea probabil în timp. Cu toate acestea, avantajele actuale ale costului cărbunelui vor păstra probabil acest necesar de combustibil fosil pentru o perioadă îndelungată.
