Rata șomajului servește ca un barometru cheie pentru a determina dacă economia se îmbunătățește sau se înrăutățește. Un număr de factori pot determina creșterea șomajului.
Progrese tehnologice
Avansurile tehnologice pot reduce numărul de angajați necesari pentru a îndeplini anumite sarcini. O inovație pentru un nou sistem informatic dintr-o anumită industrie care îndeplinește o funcție de două sau trei ori mai rapidă decât omul poate duce la eliminarea angajatorilor din întreaga industrie. Dacă industria este suficient de mare, pierderile de locuri de muncă pot determina creșterea ratei globale a șomajului.
Declinul economic
O încetinire economică poate spori rata șomajului. În perioadele economice dificile, companiile recurg adesea la eliminarea locurilor de muncă pentru a reduce costurile forței de muncă într-un efort de a rămâne profitabile sau chiar să rămână viabile. Dacă un număr mare de ramuri industriale sunt afectate de condițiile economice slabe, mii de lucrători pot fi reziliați într-o perioadă scurtă de timp, provocând o creștere a ratei șomajului. În timpul Marii Depresiuni, de exemplu, rata șomajului a atins un maxim de 25% în 1933, potrivit Biroului Statistic al Muncii.
Nicio creație de locuri de muncă
Eșecul sau incapacitatea angajatorilor de a crea noi locuri de muncă, chiar și în condiții economice stabile, poate duce la o creștere a șomajului. Potrivit site-ului The Heritage Foundation, lucrătorii care își părăsesc locurile de muncă în perioade de încetinire sau lipsă de locuri de muncă au mai multe dificultăți în găsirea unui loc de muncă nou. Dacă o creștere limitată a locurilor de muncă persistă o perioadă îndelungată, numărul șomerilor crește treptat, ducând la o creștere relativ lentă, dar constantă a ratei șomajului.
Eveniment catastrofic
Un eveniment catastrofal care afectează una sau mai multe industrii poate determina scăderea veniturilor și, ulterior, poate duce la șomaj. În urma atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001, de exemplu, mii de lucrători aerieni au fost concediați, atât ca urmare a închiderii companiilor aeriene imediat după atacuri, cât și a scăderii calatoriilor aeriene din cauza călătorilor mai temuți de zbor. De asemenea, au fost afectate industriile afiliate, cum ar fi industria aerospațială și ospitalitatea.
