Întreprinderile întocmesc în fiecare trimestru și în fiecare an patru tipuri de situații financiare: bilanțul, contul de profit și pierderi, situația fluxurilor de trezorerie și situația rezultatului reportat. În contul de profit și pierdere, denumit și contul de profit și pierdere, compania menționează toate cheltuielile și veniturile sale. Când veniturile depășesc cheltuielile, se spune că compania a obținut un profit. Atunci când cheltuielile sunt mai mult decât veniturile, compania a suferit o pierdere.
Contabilitatea de angajamente
Un dezavantaj semnificativ al declarației de profit și pierdere este că utilizează metoda contabilității de angajamente. Compania contabilizează cheltuielile și veniturile ca și când acestea apar, mai degrabă decât să aștepte ca schimbul fizic de numerar să aibă loc. Realitatea poate fi cu mult diferită de imaginea din declarația de profit și pierdere.
De exemplu, compania poate să fi comandat un inventar cu un furnizor. Compania tratează imediat acești bani ca o cheltuială. La data scadentă, vânzătorul nu poate furniza inventarul, caz în care compania nu va suporta cheltuielile. Similar este și cazul conturilor de încasat. Societatea tratează banii datorate de debitor ca venit, deși, la data scadenței, debitorul nu poate plăti.
Calendare fiscale
Companiile întocmesc situații financiare la sfârșitul unei perioade stipulate. De multe ori, compania efectuează o analiză comparativă folosind aceste declarații. Compania compară contul de profit și pierdere al perioadei actuale cu contul de profit și pierdere al unei perioade anterioare. În acest fel, compania poate să constate progresul sau deteriorarea performanței.
Companiile compară, de asemenea, conturile de profit și pierderi ale companiilor care operează în aceeași industrie. O problemă majoră este că firmele pot urma diferite calendare fiscale. În astfel de cazuri, comparațiile sunt dificile, dacă nu chiar imposibile.
Manipularea conturilor
Companiile întocmesc situații financiare pentru părțile interesate externe, cum ar fi creditorii și acționarii, și pentru autoritățile federale de reglementare. Din nefericire, este destul de simplu ca societatea să manipuleze declarațiile. Conducerea poate alege să supra-umflă profiturile pentru a atrage potențialii acționari să investească în companie sau să deflameze profiturile pentru a evita plata impozitelor. Nu toate companiile se dedau la astfel de practici, dar companiile mai puțin scrupuloase pot profita de lacune pentru a-și manipula conturile de profit și pierdere.
Principiile contabile
Companiile respectă anumite principii contabile în timp ce întocmesc situațiile financiare. Cu conturile de profit și pierdere, compania poate alege să adopte principiul de potrivire. Principiul de potrivire spune că fiecare element de venit trebuie să corespundă unui element de cheltuieli corespunzător și invers. Acest principiu funcționează bine atunci când veniturile și cheltuielile se potrivesc cu ușurință, dar atunci când nu se potrivesc, potrivirea poate face ca situația profitului și pierderii să fie mai dificil de analizat.
