Industria petrolieră este vitală pentru piața internațională a energiei. În timp ce conductele pot provoca majoritatea scurgerilor legate de petrol, cisternele însele reprezintă un pericol semnificativ pentru mediul înconjurător. Butoaiele de petrol de către milioane de oameni trebuie transportați în fiecare zi prin canale desemnate de către navele de combustibil. Există riscuri considerabile în ceea ce privește transportul de petrol în acest mod, dar pericolele nu pot depăși recompensa.
Identificare
Administrația SUA pentru informații energetice arată că producția de petrol din 2007 a ajuns la aproximativ 85 milioane de barili pe zi. Aproximativ jumătate din acest petrol este transportat de petroliere din întreaga lume. Aproape 17 milioane de barili de țiței pe zi sunt transportate de-a lungul Strâmtoarea Hormuz din Golful Persic. Tancurile călătoresc de-a lungul unor rute maritime fixe numite puncte de coagulare. Aceste puncte de cotitură sunt arterele strategice pentru transportul energiei și, prin urmare, prezintă un risc ridicat de piraterie și deversări de petrol periculoase. EIM avertizează că chiar și o blocare temporară a punctelor de cotitură strategică ar putea duce la creșteri substanțiale ale costurilor totale ale energiei.
Accidente de transport
Potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), deversările de petrol de la cisternele de transport reprezintă doar 7,7% din petrolul din ocean. Cu toate acestea, opinia publicului larg pare a fi influențată de dimensiunea unei deversări, mai degrabă decât de frecvența. Cele mai multe dintre cele mai mari pierderi de petrol înregistrate au fost rezultatul accidentelor legate de transport, inclusiv scurgerile de la Exxon Valdez din Alaska.
Riscuri pentru viața marină
Programul de oceanografie al Universității Texas A & M a publicat recent o listă a efectelor de scurgere a petrolului de la Federația Internațională a poluanților deținători de tiranți. Cel mai dăunător rezultat al incidentelor legate de petrol a fost efectul asupra animalelor marine. Efectele toxice din componentele chimice ale uleiului pot sufoca și ucide viața marină. Chiar și nivelurile de expunere mai puțin decât letale pot avea efecte pe termen lung asupra capacității animalelor marine de a se hrăni și de a se reproduce. Răsăritul de petrol în apă deschisă poate contamina lanțul alimentar marin la cele mai de bază niveluri și poate provoca un efect de domino mortal asupra speciilor mai mari.
Riscuri pentru păsări și mamifere
Transportul de petrol prin oceane reprezintă un potențial pericol pentru păsările și mamiferele acvatice. Dacă se produce o scurgere, chiar și expunerea instantanee la petrol poate fi fatală pentru animale. Uleiul poate otrăvi animalele dacă o înghit. Când păsările primesc ulei în penele lor, nu numai că își pierd capacitatea de a zbura, ci și acoperirea impermeabilă care protejează organele vitale. De fapt, mamiferele mai în vârstă au o șansă crescută de a suferi hipotermie din cauza complicațiilor legate de ulei. Comisia de coastă din California raportează că 2150 de păsări au decedat din cauza deversării de petrol din 2007 a companiei Cosco Busan din Golful San Francisco. Infamul vărsat de Exxon Valdez în 1989 a ucis mai mult de 30.000 de păsări și aproape o mie de alte mamifere marine înainte ca punga de petrol să fie îngrădită.
Prevenirea guvernului
După scurgerea de la Exxon Valdez, atât politicienii, cât și cetățenii obișnuiți au cerut o reglementare guvernamentală sporită. Riscurile de transport de petrol au condus la Codul Internațional de Management al Siguranței în 1998. Această ordonanță impune cisternelor să se conformeze noilor standarde de calitate și responsabilitate. De asemenea, statele individuale au propriile legi și metode de prevenire a accidentelor legate de petrol. Comisia de coastă din California raportează că agențiile de reglementare din California solicită navelor de transport să demonstreze că dispun de planuri de urgență pentru a gestiona deversările de petrol și de alte asigurări de 300 milioane USD.
