Hârtia nu poate fi reciclată în mod continuu. Într-un moment al ciclului de viață al reciclării, fibrele lemnoase din hârtie au fost reprocesate atât de mult încât sunt prea scurte și slabe pentru a le lega și a face hârtie nouă. Hârtia poate fi reciclată numai de cinci până la șapte ori înainte de a fi nevoie de lemn nou.
Ciclul de viață al unei bucăți de hârtie
Începutul unei bucăți de hârtie nereciclată se află în lemn nou tăiat. Lemnul este prelucrat în așchii, apoi este transformat într-o pastă apoasă. Procesul de pulverizare separă așchii de lemn de fibre lemnoase individuale, numite celuloză. Acest lucru se poate face chimic prin gătirea așchiilor de lemn cu anumite substanțe chimice la presiune înaltă pentru a dizolva legăturile de lignină care țin celuloza împreună sau mecanic prin simpla apăsare a așchiilor de lemn pe un șlefuitor. Pulpa rămasă este apoi spălată, decontaminată și de obicei albită. Apoi se pulverizează pe ecrane, astfel încât apa se poate scurge și fibrele de celuloză din lemn se pot lipi împreună și se pot lipi într-un covor pe ecran. Această rogojină este rulată între cilindrii de pâslă și alte role pentru a îndepărta mai multă apă și, de asemenea, a le aplatiza până la subțire unei foi de hârtie. Hârtia proaspătă, care nu a mai fost reciclată înainte de a fi reciclată, se numește hârtie din fibre virgine. După ce este reciclat, hârtia este din nou transformată într-o pastă, curățată, presată și uscată.
Defalcarea fibrelor de hârtie
De fiecare dată când hârtia trece printr-un ciclu ca mai sus, fibrele de lemn de celuloză devin mai scurte și mai scurte. Procesul de fabricare a hârtiei necesită ca aceste fibre să fie lungi și suficient de puternice pentru a se lega efectiv unele de altele. Potrivit lui Tappi, asociația tehnică de frunte pentru industria celulozei, a hârtiei și a industriei de transformare, fibrele lemnoase pot fi reciclate numai de cinci până la șapte ori înainte de a deveni prea slabe pentru a fi transformate din nou în hârtie. Ca urmare, fibrele de lemn noi sunt necesare pentru a înlocui fibrele neutilizabile, care pot fi spălate din pulpă în timpul reciclării.
Procesul de reciclare
Aproape jumătate din hârtia utilizată în Statele Unite este reciclată înapoi în produse noi de hârtie. Procesul de reciclare începe cu hârtia colectată la centrele locale de reciclare, care apoi se transportă la depozitele de hârtie. Diverse tipuri de hârtie, de la hârtie de ziar la carton ondulat, sunt separate pentru a face diferite tipuri de produse reciclate. Când moara este gata să utilizeze hârtia reciclată, hârtia este mutată din depozit în mașina de pulverizare. Realizarea hârtiei din material reciclat este diferită de cea a hârtiei din lemn virgin, deoarece pulpa trebuie să fie mai curată. Pulpa reciclată nu este separată numai în fibre individuale de lemn, ci trece printr-un proces de filtrare în care pulpa este presată prin găuri de dimensiuni diferite pentru a elimina contaminanții, cum ar fi bucăți de clei sau plastic. Celuloza este, de asemenea, curățată prin răsucire în cilindri, în care contaminanți mai ușori sau mai grei pot fi separați de partea superioară sau de jos. Uneori, hârtia reciclată trebuie decontaminată, fie prin clătire, fie printr-un proces numit flotare în care bule de sapun se leagă de moleculele de cerneală din pulpă și plutesc până la suprafață, unde sunt îndepărtate.
Standardele de reciclare
Nu toată hârtia este de fapt potrivită pentru reciclare în primul rând. Anumite standarde ale programelor de procesare a reciclării separă produsele din hârtie care au fost contaminate cu deșeuri alimentare, materiale periculoase precum vopsele sau materiale lipicioase. Chiar și lucrurile cum ar fi garniturile din plastic, cum ar fi în cupele de hârtie sau capse în hârtie, nu pot fi reciclate deoarece fabricile de hârtie nu pot prelucra plasticul sau metalul. De fapt, doar un articol contaminat dintr-un lot poate trimite întregul lot la un depozit de deșeuri.
