Judecătorii sunt funcționari publici care prezidează procesele civile și penale în instanțele locale, de stat și federale. Toți judecătorii trebuie să aibă o diplomă de licență, iar majoritatea judecătorilor dețin și o diplomă de doctorat jurisdicțional (JD) de la o școală de drept acreditată. Mulți judecători își încep carierele în calitate de avocați, câștigând experiență în sălile de ședințe și învățând intrările și ieșirile sistemului juridic. Calificările specifice pentru judecători diferă de la stat la stat, însă există anumite cerințe generale pe care toți judecătorii trebuie să le îndeplinească.
Educație formală
O diplomă de licență este, din punct de vedere tehnic, singura cerință educațională formală pentru judecătorii cu competență limitată în majoritatea statelor. Cu toate acestea, oportunitățile de angajare sunt mult mai mari pentru cei care dețin diplome de drept și au trecut printr-un examen de stat bar. Toți judecătorii federali trebuie să fie avocați. Gradele tipice de licență pentru judecătorii aspiranți sunt comune altor profesii juridice și includ știința politică, istoria, limba engleză, filosofia și sociologia. Solicitanții școlii de drept trebuie să ia LSAT, un test standard, și să prezinte transcrierea lor de licență, recomandările profesorilor și alte documente necesare. Școala de drept are nevoie de trei ani pentru a finaliza, timp în care elevii învață toate aspectele sistemului juridic american.
Experienta profesionala
O vastă experiență profesională care lucrează în domeniul dreptului este o cerință pentru majoritatea judecătorilor. Pentru a deveni un avocat, absolvenții școlii de drept trebuie să treacă examenul de stat în baroul lor. După absolvirea examenului, persoana este eligibilă să lucreze ca avocat profesionist la o firmă juridică privată, la o agenție guvernamentală sau la o altă instituție. Judecătorii aspiranți își construiesc lent reputația de a avea o judecată solidă, integritate și o pasiune pentru lege, în speranța de a fi recunoscuți de colegii lor. Cuantumul și tipul de experiență de drept cerut de judecători variază; unele posturi pot necesita o experiență juridică de până la 10 ani.
A deveni ales sau numit
Judecătorii sunt fie aleși, fie numiți în funcție de jurisdicția instanței în care lucrează. Președintele numește judecătorii federali pentru viață, în așteptarea aprobării Senatului. Aproximativ jumătate dintre judecătorii de stat sunt numiți, iar cealaltă jumătate sunt aleși de alegători. Judecătorii de stat și municipali au de obicei termene fixe între patru și șase ani, deși unii sunt aleși sau numiți pe viață. Toate acestea depind de starea și nivelul de judecată. Unele judecători au, de asemenea, cerințe de vârstă, cum ar fi Judecătoria Curții Supreme, care impune ca persoanele să aibă cel puțin 30 de ani.
Instruire
La alegerea sau numirea, judecătorii trebuie să completeze un program de orientare și de formare care le pregătește pentru slujbă. Asociația Barourilor Americane, Centrul Judiciar Federal, Colegiul Național Judiciar și Centrul Național al Curților de Stat se numără printre diferitele organizații care administrează aceste programe, în funcție de stat și de tipul specific de judecători. Cele mai multe programe de formare durează între câteva luni și un an.
