Într-un efort de a stabili anumite orientări etice pentru afaceri, trei teorii normative etice au evoluat în societățile capitaliste occidentale. Acestea includ teoria acționarilor, teoria părților interesate și teoria contractelor sociale. Aceste teorii propun un set de principii etice care pot fi ușor evaluate și exprimate de persoana tipică de afaceri - nu numai de filosofii etici.
Teoria acționarilor
Teoria acționarilor afirmă că investitorii într-o afacere conduc, în esență, spectacolul. Ei avansează capitalul pentru managerii lor, care iau decizii exclusiv în scopul dobândirii unei bogății suplimentare. Teoria acționarilor admite că nu are nicio responsabilitate socială: maximizarea rentabilității investiției este singurul scop al afacerii. Susține o teorie utilitară care asigură câștigul financiar optim mai presus de orice.
Teoria părților interesate
Teoria părților interesate susține că o afacere ar trebui să ia în considerare și nevoile și dorințele clienților, furnizorilor, proprietarilor și angajaților săi. Deși scopul final al acestui model este de asemenea să maximizeze succesul financiar al firmei, teoria susține că interesele acționarilor trebuie sacrificate uneori într-un efort de a asigura supraviețuirea unei companii. Teoria părților interesate se bazează pe filosofia lui Immanuel Kant, conform căreia toți oamenii trebuie tratați cu respect și considerație și li se permite să participe prin exprimarea deschisă a opiniilor lor ca parteneri egali.
Teoria contractului social
John Hasnas, profesor de afaceri la Universitatea Georgetown, sugerează că cea mai acceptată teorie a afacerilor este teoria contractului social, bazată pe filosofiile gânditorilor politici din secolul al XVIII-lea, cum ar fi Thomas Hobbes și John Locke, care fiecare și-a imaginat ce ar face lumea să fie ca și fără guvern. Această teorie susține că toate afacerile ar trebui să fie dedicate îmbunătățirii intereselor omenirii în ansamblu, funcționând într-un mod care să ia în considerare bunăstarea consumatorilor și a angajaților, nu numai acționarii, fără a încălca normele de integritate. Conform acestei teorii, o afacere trebuie să funcționeze cu o obligație de "bunăstare socială și dreptate". Deși teoria contractului social nu este considerată un "contract" actual, el deține afacerile de afaceri la standarde foarte ridicate prin "impunerea unor responsabilități sociale semnificative", scrie Hasnas în articolul său din 1998, "Teoria normativă a eticii de afaceri: un ghid pentru perplexitatea.“
Amestecarea teoriilor
De multe ori, spune Hasnas și alți teoreticieni, o afacere va sprijini principiile etice prin combinarea conceptelor din mai multe teorii ca o modalitate de a stabili orientări etice care se potrivesc cel mai bine scopurilor lor personale de afaceri, muncitorilor, furnizorilor și clienților lor.
