Un prototip este o reprezentare fizică utilizată pentru a ilustra și a verifica aspectele unui design conceptual ca parte a procesului de dezvoltare a unui produs sau a unei tehnologii noi. În esență, aduce o idee în ființă. Un prototip poate fi orice, de la un model simplu, manual, folosit pentru a explica o noțiune nouă colegilor sau investitorilor, la o reprezentare foarte detaliată, pe deplin operațională, a modului în care un concept de design complicat va arăta, se va simți și va funcționa în lumea reală.
Tipuri de prototipuri
Cea mai simplă formă de prototip este un machetă, un model de bază creat la începutul procesului de proiectare pentru a oferi o vizualizare fizică și un punct de plecare pentru a face modificări de proiectare. Prototipurile fabricate sunt oarecum mai complexe, deoarece servesc ca versiuni funcționale ale ideii de proiectare. În timp ce un prototip fabricat nu arată neapărat exact ca designul propus, acesta îi permite echipei de dezvoltare să evalueze modul în care funcționează efectiv diferite componente ale designului. Prototiparea virtuală utilizează tehnologii computerizate pentru a crea o imagine digitală 3-D exigentă a unui proiect proiectat. Datele pot fi rulate prin programe software specializate pentru a evalua atributele de design în condiții specifice și încărcate în mașini automate de modelare pentru a crea un prototip fizic precis.
