De aproape 200 de ani, consumatorii americani s-au bazat pe procese industriale pentru a crea produsele pe care le folosim zilnic. De la cele mai mici dispozitive electronice la cele mai mari vehicule, metodele industriale de producție au revoluționat viața modernă. Din păcate, un efect secundar major al producției industriale crescute este poluare. Poluarea industrială poate afecta aerul pe care îl respiram, apa pe care o bem, terenul pe care mergem și chiar lumina pe care o vedem și o sună pe care o auzim.
Poluanții atmosferici
Imaginea de smokestacks belching negru, vapori nocive în aer vine adesea în minte atunci când oamenii se gândesc la industrie. Deși poluanții atmosferici vizibili sunt periculoși, procesele industriale creează și gaze invizibile care pot polua aprovizionarea cu aer. Monoxidul de carbon este un gaz incolor, inodor, fără gust utilizat în producția de poliuretan și alte materiale plastice. Chiar și industria "ușoară" poate emite gaze toxice; instalațiile de curățare uscată, de exemplu, utilizează percloretlenă, o substanță chimică legată de afectarea ficatului, iritarea pielii și insuficiența respiratorie. Perchloretilena se poate scurge în atmosferă atunci când lucrătorii cu curățătorie chimică transferă hainele de la șaibă la uscător și când evacuarea uscătorului este ventilată în aerul exterior.
Poluanți de apă
Procesele industriale pot contribui, de asemenea, la poluarea apei. Deoarece multe metode industriale utilizează apă dulce în diverse scopuri, instalațiile industriale trebuie să elimine scurgerile toxice din aceste metode. Conducta se scurge frecvent în alte surse de apă dulce, cum ar fi râurile, lacurile și puțurile de apă subterană, pe care locuitorii locali le folosesc pentru băut și pentru scăldat. Transferul de fosfor din îngrășămintele folosite de fermierii din apropierea lacului Champlain din Vermont a determinat Agenția pentru Protecția Mediului să reacționeze la problemele de poluare a apei din 2015 - și curățarea este încă în desfășurare.
Deseuri toxice
Multe procese industriale produc și deșeuri care pot avea efecte devastatoare asupra sănătății celor expuși la acestea. Toxicul de deșeuri poate fi dificil de reciclat și prezintă probleme serioase de eliminare. Astfel de produse reziduale pot include substanțe care prezintă pericole biologice, expun riscul la radioactivitate sau conțin substanțe chimice care pot contamina sol și surse de apă. Un proiect de dragare în curs de apă din Valea Hudson din New York încearcă să elimine solul contaminat cu PCB toxice sau bifenili policlorurați, generat de o instalație General Electric
Poluarea industrială legată de zgomot
Poluanții industriali nu se limitează strict la starea solidă, lichidă și gazoasă a materiei. Procesele industriale pot provoca, de asemenea, zgomote puternice. Poluarea poluării apare atunci când sunetele de sarcini industriale afectează audierea lucrătorilor, a trecătorilor sau a locuitorilor din cartierele din apropiere. Douăzeci și patru la sută dintre cei cu dificultăți auditive au suferit după ce au fost expuși la poluarea fonică ocupațională. Locuitorii locali pot fi, de asemenea, afectați de poluarea sonoră cauzată de mașini, de alarmele de siguranță și traficul de camioane grele în instalațiile industriale.
