Cele mai comune tipuri de coduri de bare din lume sunt Codul Universal al Produsului și numărul european al articolului. Primul a fost conceput în primul rând și este cel mai frecvent utilizat în Statele Unite; acesta din urmă, în restul lumii. Există multe concepții greșite cu privire la diferența dintre aceste două coduri, care arată diferit; confuzia a fost amplificată de faptul că, timp de mulți ani, scannerele cu amănuntul din S.U.A. nu au putut citi codurile EAN. În realitate, nu există nicio diferență reală între codurile UPC și EAN, care au fost proiectate de George J. Laurer - doar diferențe în modul în care sunt afișate și modul în care sunt utilizate.
UPC
Codul UPC a fost primul cod de bare obișnuit, proiectat în 1973. Versiunea primară a UPC, UPC-A, este un cod de 13 cifre: 10 cifre pentru a reprezenta produsul individual, o 11 cifră care acționează ca un cod de verificare și două cifre suplimentare care sunt utilizate pentru catalogarea elementelor dintr-un sistem, nu întotdeauna folosite deloc și aproape niciodată imprimate în formă ușor de citit de om. ("Citibile de om" aici se înțeleg numerele tipărite în jurul sau sub codul de bare, distincte de numerele care pot fi citite de mașini reprezentate de barele în sine). Din acest motiv, UPC-A este adesea descris și gândit ca un 11- chiar și codul de 10 cifre. Există mai multe variante ale UPC, inclusiv UPC-E comun, care codifică cele 13 cifre ale UPC într-un spațiu mult mai mic pentru utilizarea pe produse fără spațiu pentru codul de bare complet.
EAN
EAN este "versiunea europeană" a codului de bare, conceput în 1976. La fel ca UPC-A, EAN este un cod de 13 cifre, dar codul tipărit afișează toate cele 13 numere în format citit de om, adesea conducând oamenii să creadă are mai multe cifre decât UPC-A. Pentru identificarea produsului se utilizează zece cifre, unul ca cod de control și două cod de țară care identifică țara în care produsul a fost ștampilat pentru vânzare cu amănuntul. (Acest lucru era necesar în codul EAN deoarece, spre deosebire de UPC, a fost proiectat să se aplice în multe țări diferite.) EAN are doar o variantă - EAN-8, o versiune comprimată a standardului EAN.
Diferența
Adesea nu se înțelege că codurile de bare UPC și EAN sunt fundamental identice - ele conțin același număr de cifre, codifică acele cifre în același mod și le folosesc pentru aceleași lucruri. Cele două cifre utilizate pentru codul de țară într-un cod de bare EAN sunt fie abandonate într-un UPC, fie folosite pentru a specifica Statele Unite. În plus, începând cu 2005, toate scanerele din locațiile de retail au fost obligate să citească atât codurile UPC, cât și codurile EAN - deci nu există nici măcar o diferență efectivă de compatibilitate între cele două. Diferența primară este acum vizuală și se manifestă numai pentru oameni: cele două coduri afișează diferite seturi de cifre care pot fi citite de om. Conținutul în barele în sine este identic.
