Mașina acceptă bani
Atunci când un client se apropie de o mașină și devine interesat să facă o achiziție, trebuie să introducă mai întâi bani pentru a-și plăti articolul. Dacă utilajul acceptă bani de hârtie, banii sunt trași cu ajutorul rolelor. Odată ce este înăuntru, aparatul utilizează un scaner digital pentru a identifica denumirile facturii înainte de a depozita factura într-o cutie de bani. Pentru monede, aparatul identifică valoarea monedei utilizând anumite valori specifice fiecărei monede. Un sfert, de exemplu, este identificat prin diametrul său de 0.955 inci, grosimea lui de 1.75 milimetri și cele 119 muchii în jurul marginii sale. Un ban este recunoscut prin diametrul său de 0,705 țoli și grosimea sa de 1,35 milimetri. Alte monede sunt recunoscute în mod similar, făcând posibilă contrafacerea, dar extrem de dificilă.
Clientul face o alegere
După introducerea banilor suficienti, clientul informează mașina despre ce produs ar dori să cumpere. În mașinile automate vechi, tragerea sau rotirea unui buton activează un mecanism strict de distribuire mecanică. În mașini mai moderne, clientul introduce o serie de litere și numere corespunzătoare selecției sale înainte ca un procesor de bază să activeze electronic un motor pentru a distribui mărfurile. În cele din urmă, aparatul compară prețul programat al selecției cu cantitatea de bani inserată; dacă fondurile introduse sunt în total mai mici decât prețul articolului, mașina fie refuză pur și simplu să dispenseze, fie trimite un mesaj electronic la un afișaj prin care solicită clientului să introducă fonduri suplimentare.
Macine distribuie produsul
Odată ce selecția a fost efectuată și a fost plătită, aparatul trebuie să elibereze produsul. În timp ce unele mașini de epocă folosesc o bobină de distribuție strict mecanică, majoritatea mașinilor moderne activează electronic un motor care rotește un distribuitor de mărfuri spirala. Bobina metalică este formată într-o spirală cu produse introduse între fiecare creastă. Pe măsură ce motorul rotește bobina, rotația împinge produsele în față în același fel în care un șurub trage resturile dintr-o gaură. Bobinele metalice sunt dimensionate foarte puțin decât raftul care susține produsul, astfel că, atunci când elementul achiziționat ajunge la capătul raftului, acesta cade pur și simplu (datorită gravitației) într-un recipient de primire în partea inferioară a mașinii. După ce produsul se prăbușește, clientul readuce pur și simplu articolul din coșul de gunoi. Pe multe mașini, o ușă simplă protejează elementul de a se ridica din mașină după ce a ajuns în coșul de gunoi; această ușă se îndoaie de asemenea în mașină pe balamale pentru a împiedica clienții să ajungă la articole suplimentare pe raftul inferior.
