Există mai multe modalități de clasificare a întreprinderilor pe sectoare. Unii economiști împart întreprinderile corporațiilor, guvernelor și organizațiilor nonprofit. Însă majoritatea preferă divizarea economiei în trei mari sectoare: primar, secundar și terțiar. Cu toate acestea, acest lucru nu ia în considerare un al patrulea sector, care include agențiile guvernamentale și organizațiile controlate de guvern.
Sectorul primar
Sectorul primar servește drept temelia tuturor afacerilor. Gândiți-vă la acest lucru ca materii prime care susțin totul. Mineritul, agricultura, pescuitul, agricultura, silvicultura și mineritul intră sub incidența sectorului primar. În zonele în curs de dezvoltare ale lumii, sectorul primar ocupă o mare parte din economia globală. În S.U.A., sectorul primar se confruntă cu o transformare graduală grație tehnologiei. Din acest motiv, ocuparea forței de muncă sa schimbat în ultimele decenii în sectoarele secundar și terțiar.
Sectorul secundar
Odată ce aceste materii prime au fost cultivate, sectorul secundar le transformă în produse. Acest sector implică producția și industria, care a angajat în mod tradițional o parte decentă a forței de muncă din S.U.A. Cu toate acestea, ocuparea forței de muncă în industria prelucrătoare a scăzut în ultimii ani, Biroul de Statistică a Muncii așteptând această tendință descendentă să continue. La fel ca sectorul primar, creșterea numărului de locuri de muncă din sectorul secundar a fost afectată negativ de tehnologia care a permis producătorilor să realizeze mai mult cu resurse mult mai puține.
Sectorul terțiar
Marea majoritate a lucrătorilor din SUA sunt angajați în sectorul terțiar, care este segmentul de afaceri care oferă servicii clienților. Sectorul terțiar include și cei care lucrează în comerțul cu amănuntul, restaurante, hoteluri, vânzări și alte domenii similare, bazându-se adesea în mare măsură pe bunurile produse de sectoarele primare și secundare. Sectorul terțiar include, de asemenea, chiar industria de transport care transportă bunuri industriale către alte întreprinderi terțiare, și apoi le furnizează consumatorilor care le doresc. Creșterea rapidă a industriei de telecomunicații a dus la un posibil subset al sectorului terțiar, numit sectorul industriei cuaternare. Acest subsector include furnizorii de internet, cablu și telefon.
Sector public
Deși agențiile guvernamentale și angajații acestora furnizează în mod tehnic servicii consumatorilor, această secțiune a economiei diferă atât de dramatic de sectorul terțiar încât merită luată în considerare separat. Sectorul public include organizații care sunt deținute și operate de agenții guvernamentale, inclusiv școli și biblioteci. Spre deosebire de afacerile din sectorul privat, aceste organizații se bazează în mare măsură pe fondurile alocate de politicieni, mai degrabă decât veniturile provenite de la clienții care plătesc în mod special pentru servicii. Prin utilizarea cererilor de propuneri, aceste agenții pot, de asemenea, să externalizeze activitățile companiilor private, care pot lucra pentru o combinație de clienți din sectorul public și privat.
