Descrierea abordării prescriptive a managementului strategic se realizează cel mai bine prin contrastarea acesteia cu abordarea emergentă. Primul implică identificarea principalelor elemente ale unei strategii și a scopului dorit la începutul procesului de planificare. Cu această din urmă abordare, obiectivele dorite nu sunt predeterminate. În schimb, ele evoluează odată cu finalizarea diferitelor etape ale planificării.
Abordarea prescriptivă
Decidentul strategic - dacă nu directorul executiv, apoi cineva apropiat - stabilește obiectivele strategice într-o abordare prescriptivă. Acestea sunt diseminate apoi în întreaga organizație. Ca și în cazul ordinelor militare de marș, abordarea prescriptivă este "de sus în jos". Principalul avantaj al acestei abordări este că obiectivele sunt clar definite, iar întreaga organizație are aceeași înțelegere cu acestea. Dezavantajul evident este că acesta tinde să fie rigid și să nu răspundă la provocările și oportunitățile care adesea suflă din interior.
Strategia emergentă
Folosind abordarea emergentă, cei din organizația cea mai apropiată de clienții săi au contribuția la stabilirea obiectivelor strategice. Este "de jos în sus". O strategie emergentă este concepută astfel încât să fie flexibilă și să răspundă schimbărilor din mediul concurențial. Pe măsură ce se prezintă noi informații, organizația își ajustează strategia în mișcare. Cel mai mare dezavantaj față de abordarea emergentă este că, dacă nu este exploatat în mod corespunzător, poate duce la confuzie și poate conduce la diferite fracțiuni din cadrul organizației care trag diferite direcții.
