Odată ce s-au limitat la companiile naționale implicate în comerțul transnațional, afacerile internaționale au crescut rapid la sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului XXI. Companiile multinaționale, ale căror operațiuni uneori cuprind zeci de țări, joacă acum un rol cheie în afacerile economice mondiale. De fapt, unele companii multinaționale sunt mai bogate decât țările întregi. Întrucât comerțul internațional a devenit mai complicat, economiștii au elaborat clasificări pentru a descrie nivelurile diferite ale corporațiilor de activitate economică internațională.
Companiile internaționale
Companiile internaționale operează în primul rând într-o singură țară, dar au o anumită expunere la piețele externe. Cel mai comun tip de afacere internațională americană este cel care achiziționează produse sau materii prime de pe piețele internaționale. Best Buy este un exemplu de acest tip de afacere. Compania operează în Statele Unite și angajează în cea mai mare parte cetățeni americani, dar vinde o mare cantitate de bunuri importate. Companiile internaționale includ, de asemenea, întreprinderi care externalizează o cantitate substanțială de muncă și care mențin operațiuni minore în țări străine.
Companii multinationale
Companiile care operează în mai multe țări și primesc venituri substanțiale din aceste operațiuni străine se califică drept multinaționale. Companiile multinaționale, de regulă controlate de o conducere bazată într-o singură țară, se ocupă de piețele din fiecare țară. Apple Computer este un exemplu de corporație multinațională. În timp ce Apple menține o puternică echipă de management americană, compania vizează direct piețele într-o mare varietate de țări.
Companiile transnaționale
Economiștii dezbat adesea caracteristicile exacte care disting o companie multinațională de una transnațională. În general, companiile transnaționale sunt cele mai mari companii multinaționale cu diviziuni separate care funcționează cu o independență semnificativă pe piețele desemnate. BP Amoco este un exemplu de afacere transnațională. BP Amoco menține diviziuni continentale în mare parte independente, angajează directori executivi dintr-o varietate de țări și adesea ia decizii dintr-o perspectivă globală care nu este restrânsă de către sediul său național.
Companiile globale
Nu există companii globale cunoscute, dar economiștii au stabilit criterii pentru a evalua ce ar fi o companie globală. O astfel de afacere ar funcționa la scară mondială, dar nu ar fi legată de nici o națiune. Nu ar avea o țară în care să fie încorporată, iar conducerea acesteia ar funcționa în afara jurisdicției unei singure țări. Un exemplu de companie globală ar fi o corporație de explorare spațială, închiriată de Națiunile Unite.
