Odată cu creșterea îngrijorării cu privire la mediul în general din anii 1960 și a preocupărilor din ce în ce mai mari legate de încălzirea globală din ultimii 20 de ani, guvernele, întreprinderile și indivizii caută modalități de reducere a impactului lor asupra mediului. Utilizarea combustibililor fosili pentru a ne conduce mașinile și pentru a crea electricitate creează gazele cu efect de seră care contribuie la încălzirea globală. Utilizarea surselor regenerabile de energie - inclusiv a apei, una dintre primele surse de energie folosite vreodată de om - poate ajuta la reducerea producției noastre de gaze. La vârf la începutul anilor 1940, energia hidroelectrică a furnizat aproape 40% din energia electrică din Statele Unite.
Pentru a utiliza apa pentru a genera energie electrică, mai întâi trebuie să mergeți la sursă - în general, un râu, curenți oceanici sau un corp mare de apă, cum ar fi un lac sau un rezervor artificial. Cea mai obișnuită metodă hidroenergetică implică în general construirea unui baraj peste un râu și crearea unui lac sau a unui rezervor în spatele acestuia pentru a acționa ca sursă de energie.
Pentru a începe generarea de energie electrică, barajul deschide porțile pentru a permite ca apa din rezervor să curgă prin penisuri - tuburi mari în interiorul barajului - unde se rotesc lamele de turbine.
Turbinele se atașează la generatoare cu arbori lungi, care creează energie electrică cu mișcarea de mișcare provocată de apa care se scurge prin spițe.
Energia electrică brută creată de generatori apoi călătorește către compania de utilități prin linii de transmisie.
Deși există alte tipuri de hidroenergie, nu trebuie încă să le dezvoltăm pentru o utilizare practică pe scară largă.
Energia cu efect de la maree funcționează în același mod ca un baraj, doar energia mareelor, mai degrabă decât un râu sau un lac, acționează ca sursă de energie.
Producția de energie pe bază de valuri funcționează utilizând mișcarea valurilor pentru a împinge aerul printr-un cilindru, transformând o turbină, care transformă apoi generatorul.
O altă sursă experimentală, cunoscută sub numele de OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion), funcționează prin utilizarea presiunii pentru a transforma apa caldă de suprafață în abur. Aburul apoi rotește o turbină, creând electricitate.
