Comerțul liber reprezintă politica de încurajare a producției de produse în țările cu costuri reduse ale forței de muncă și a cheltuielilor pentru exportul către zonele cu costuri generale mai ridicate ale muncii și a costurilor generale, fără mecanisme de limitare a importurilor precum taxele de import și tarifele. În teorie și, adesea, în practică, comerțul liber are drept rezultat costuri directe mai mici și, astfel, prețuri mai scăzute pentru produsele fabricate. Comerțul liber este promovat prin acordurile încheiate de Organizația Mondială a Comerțului (OMC) și Acordul de Liber Schimb Nord-american (NAFTA). Deși produsele produse în cadrul acordurilor de comerț liber au costuri directe mai mici, comerțul liber are niște costuri indirecte.
Pierderi de locuri de muncă în țările importatoare majore
Comerțul liber are ca rezultat pierderi de locuri de muncă din industria prelucrătoare și de inginerie în țările cu costuri ridicate de muncă și de producție Institutul de Politici Economice raportează că 879,280 de posturi de producție de locuri de muncă au fost transferate din Statele Unite în Mexic de la punerea în aplicare a NAFTA în 1993. Majoritatea locurilor de muncă transferate au fost locuri de muncă cu un salariu ridicat, ceea ce a dus la o inegalitate mai mare a veniturilor în economia Statelor Unite. Susținătorii comerțului liber susțin că locurile de muncă pierdute și salariile sunt compensate prin recalificarea locurilor de muncă și creșterea puterii de cumpărare a consumatorilor de categorie inferioară și mijlocie din cauza prețurilor mai scăzute.
Deplasări în țările majore de producție
Transferul locurilor de muncă către țările cu costuri reduse ale salariilor și costurilor de producție duce deseori la deplasări sociale și economice majore în țara producătoare. Deplasările apar deoarece sectoarele mari de terenuri sunt rezervate producției de exporturi pentru piețe mai bogate și întrucât oamenii părăsesc agricultura tradițională și industria locală pentru a lucra în industriile legate de exporturi. Comerțul liber elimină, de asemenea, grupuri mari de persoane prin intermediul programelor de imigrare, de emigrare și de angajați. Majoritatea remiterilor de numerar din străinătate în multe țări, cum ar fi Filipine și Vietnam, provin de la muncitori care iau locuri de muncă în țări producătoare precum Taiwan, China, Coreea de Sud și Japonia. Acest lucru creează probleme, de la exploatare la traficul de ființe umane. Deși deplasarea este în multe privințe negativă, secretarul general al UB, Ban Ki-moon, citează câteva aspecte pozitive ale comerțului liber, inclusiv dezvoltarea industrială și economică mai rapidă în unele țări exportatoare.
Degradarea mediului în țările majore de producție
Mutarea producției în țările cu reglementări ecologice greșite duce la distrugerea și devastarea sistemelor naturale din țările producătoare. Într-un studiu realizat de Judith M. Dean de la Comisia Internațională a Comerțului din SUA și Mary E. Lovely de la Universitatea Maxwell din Școala de Cetățenie și Afaceri Publice din Syracuse, poluarea cu dioxid de sulf (SO2), componenta principală a ploii acide și poluarea apei au crescut China în proporție directă cu creșterea exporturilor rezultate din comerțul liber. Carmen C. Gozalez de la Școala de drept a Universității din Seattle citează numeroase cazuri de deplasare a degradării mediului datorită producției din țările mai bogate în lumea în curs de dezvoltare. Cu toate acestea, multe națiuni importatoare devin tot mai conștiente de problemele de mediu din țările exportatoare și presează guvernele și producătorii spre practici industriale mai responsabile.
Pierderea capacităților de producție în țările importatoare majore
Prin mutarea producției și a producției la națiuni mai mici, multe națiuni industrializate anterior pierd capacitatea de a produce anumite tipuri de produse.Paul Craig Roberts, autor al "Revoluției de aprovizionare a pieței: un cont al persoanelor care au realizat politici publice în Washington", notează avantajele în ceea ce privește prețurile scăzute și profiturile corporative ale comerțului liber, costul pierderilor în ocupații, cunoștințe și capabilități în materie de producție, (PIB) în țările importatoare. Susținătorii comerțului liber susțin că pierderea capacităților de producție este compensată de scăderea prețurilor la produsele consumabile și de creștere în alte zone ale economiei, cum ar fi industriile bazate pe cunoaștere.
Trafic de persoane
Creșterea comerțului liber a dus la creșterea traficului de ființe umane. Deși traficul de persoane implică adesea traficul de femei în scopuri sexuale, există probleme majore cu traficul de persoane pentru muncă în mediul industrial. În multe cazuri, victimele vor plăti o taxă înaltă pentru plasarea într-un loc de muncă într-o țară producătoare doar pentru a ajunge la locul de muncă pentru a descoperi că nu vor fi plătite așa cum au fost convenite sau plasate în locuri de muncă cu risc ridicat folosind echipamente defecte care muncitorul local refuză să a functiona. Susținătorii programelor pentru lucrătorii oaspeți citează costurile scăzute ale forței de muncă și beneficiile economice din diferite națiuni de origine ca contribuții pozitive ale diferitelor programe naționale pentru lucrătorii oaspeți.
