Mulți economiști fac comerțul liber drept cel mai bun mod de a maximiza potențialul economiei globale, dar acest câmp de joc are câștigători și perdanți. Comerțul liber poate aduce beneficii întreprinderilor și industriilor individuale care au puterea de a concura fără tarife de protecție și ar putea permite consumatorilor să cumpere mai multe bunuri la prețuri mai mici. Dar pentru unii indivizi, comerțul liber poate însemna pierderea locurilor de muncă, iar pentru unele țări poate provoca dispariția industriilor critice.
Pierderi masive de locuri de muncă
Întrucât barierele comerciale sunt eliminate, anumite bunuri pot fi mai ieftine pentru a obține peste mări decât pentru a face pe piața internă. Din acest motiv, este posibil ca pierderile de locuri de muncă să devină mai puțin favorabile, deoarece industriile mai puțin competitive se îndepărtează. În timp ce majoritatea economiștilor ar susține că acești lucrători pot fi alocați unor industrii mai eficiente în care Statele Unite au un avantaj comparativ și că acest lucru este benefic pentru țara în ansamblu, acest lucru nu este întotdeauna probabil sau practic. În plus, aceste ajustări sunt mai ușor de realizat pe termen lung decât pe termen scurt. Nu este întotdeauna ușor ca cineva care a lucrat într-o fabrică toată viața să înceapă o nouă carieră ca specialist în tehnologia informației, de exemplu.
Prețuri predominante
Dacă comerțul are loc fără bariere, chiar și o companie eficientă ar putea fi arsă de un rival de peste hotare, cu o strategie de prețuri prădător. O companie străină cu buzunare adânci, de exemplu, ar putea să-și arunce produsele pe piața din S.U.A. pentru a forța pe toți ceilalți să iasă din piață. Odată ce acest lucru se întâmplă, compania se va bucura de o poziție de monopol și va fi în măsură să prețuiască în consecință. Unele acorduri de liber schimb permit aplicarea unor tarife represive dacă astfel de acțiuni pot fi dovedite.
Vulnerabilitate crescută
Din perspectivă strategică, comerțul liber poate lăsa o țară vulnerabilă dacă provoacă dispariția industriilor critice. Dacă o țară devine dependentă de o altă țară pentru produse sau servicii critice, ea poate fi supusă presiunilor politice și poate să refuze accesul la bunuri dacă acordul este brusc întrerupt. Mai mult, o țară cu un acord de comerț liber sau un acord comercial preferențial cu o țară vecină poate lupta împotriva extinderii acestui acord la alte națiuni, dacă acest lucru va afecta propria poziție. Un exemplu a apărut atunci când Rusia a amenințat că va întrerupe acordul comercial cu Ucraina și va plasa un tarif asupra bunurilor ucrainene atunci când acesta din urmă ar căuta legături mai strânse cu Uniunea Europeană.
Industriile noi nu se pot dezvolta
Industriile industriale care se dezvoltă adesea beneficiază de strategii interne care influențează producția, cum ar fi tarifele de protecție sau scutirile fiscale. Pe măsură ce aceste protecții dispar, noile industrii ar putea fi greu să se stabilească. Ar fi dificil pentru un întreprinzător care urmărește să reușească într-o industrie unde costurile reprezintă o barieră ridicată la intrarea, de exemplu, să ia în considerare lansarea produsului într-o anumită țară în cazul în care concurenții străini se bucură deja de economii de scară și de acces ușor pe piețele interne.
Probleme fiscale
Comerțul liber poate împiedica capacitatea unei națiuni de a colecta impozite de la societățile naționale. O țară care permite comerțul liber și fluxul liber de capital în afara granițelor sale și are o rată ridicată a impozitului poate vedea că industriile portabile migrează în altă parte. În timp ce unele locuri de muncă sunt greu de mutat - de exemplu, o fermă nu poate fi ușor relocată în străinătate - întreprinderile ar putea fi mai ușor să-și schimbe sediul în altă parte și să schimbe metodele contabile pentru a înregistra profiturile în zone mai avantajoase din punct de vedere fiscal.
