Majoritatea oamenilor se gândesc la costuri în cifre monetare. Proprietarii de afaceri, de exemplu, se gândesc la muncă, materiale și alte costuri implicate în producerea produselor și serviciilor lor. Pentru economiști, costul are o altă dimensiune, care include nu numai cheltuielile reale, ci și oportunitățile pierdute. Economiștii numesc aceste costuri costuri ocazionale, ele constituind un element central al gândirii economice.
Identificare
Producerea de bunuri și servicii necesită cheltuieli reale. Companiile trebuie să plătească lucrători, să achiziționeze mașini și materiale de producție, să asigure distribuția produselor și să le comercializeze consumatorilor. Acestea sunt exemple ale costurilor monetare sau ale cheltuielilor reale implicate în producție. Cheltuielile de oportunitate se referă la ceea ce trebuie să fie abandonat pentru a obține un element sau pentru a produce un bun. De exemplu, o companie care alocă resurse pentru a produce playere CD nu poate utiliza aceste resurse pentru a face dispozitive MP3. Pentru o persoană care dedică mai mult timp recreerii și familiei, costul de oportunitate este venitul care ar putea fi câștigat din orele de lucru mai lungi.
Teorii și speculații
Economia este totul despre modul în care indivizii, firmele și societățile alocă resurse limitate. Deoarece resursele nu sunt nelimitate, societățile trebuie să-și prioritizeze nevoile și dorințele. Alocarea resurselor, cum ar fi timpul și banii, unei singure activități înseamnă că aceste resurse nu sunt disponibile pentru altă activitate. Acest lucru face ca costul oportunității să fie un concept important în gândirea economică. Economistul din Harvard, Gregory Mankiw, a rezumat costurile de oportunitate ca fiind unul dintre principiile sale centrale de economie, atunci când a scris că oamenii se confruntă cu compromisuri în viață și că costul a ceva este ceea ce oamenii trebuie să renunțe pentru ao achiziționa.
Efecte
Aplicarea costurilor de oportunitate înseamnă că costul real al ceva poate fi mai mare decât cifrele monetare implicate. Un câștig monetar poate fi chiar o pierdere atunci când costurile de oportunitate intră în ecuație. De exemplu, o persoană care cumpără o casa de 150 000 de dolari și o vinde 10 ani mai târziu pentru suma de 200 000 de dolari realizează un câștig monetar de 50 000 de dolari. Cu toate acestea, cheltuirea celor 150.000 de dolari pe o casa înseamnă că banii nu ar putea fi investiți într-un fond mutual care a dat randamente monetare mai mari în aceeași perioadă de 10 ani. Costul de oportunitate al acestei tranzacții este, așadar, venitul pierdut pe care o persoană ar fi putut să-l realizeze din investiția în acest fond mutual.
Costuri explicite și implicite
Unii economiști disting costurile monetare corporale de la costuri de oportunitate mai puțin tangibile, făcând referire la costuri explicite și implicite. Costurile explicite necesită cheltuieli de bani, potrivit lui Mankiw, în timp ce costurile implicite se referă la oportunitățile pierdute care decurg din alocarea resurselor într-un anumit scop. Pentru un programator de calculatoare calificat, care decide să se întoarcă la școală pentru un alt grad, costul de oportunitate este venitul pierdut câștigat de acele abilități de programare.
