Deșeurile periculoase prezintă riscuri pentru mediul înconjurător și riscuri pentru sănătatea oamenilor și a animalelor sălbatice. Unii poluanți, cum ar fi mercurul, se pot acumula în țesuturile umane și animale, mărind astfel efectele lor. Deșeurile periculoase sunt generate în primul rând de industrie și de întreprinderi. Deși există reglementări, există încă o contaminare. În 2009, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a înregistrat 23 de milioane de cazuri de divulgare voluntară a riscurilor de poluare și a deschis 387 de cazuri penale în materie de mediu. Atâta timp cât rămân amenințări, efectele asupra sănătății ale deșeurilor periculoase vor continua să se producă.
Cancer
Fermierii americani aplică în fiecare an peste 300 milioane de kilograme de pesticide pe terenurile agricole. Dintre cele 27 de pesticide cele mai frecvent utilizate, APE a clasificat 15 dintre acestea drept agenți cancerigeni sau cancerigeni. Racul a fost, de asemenea, legat de poluarea aerului atât din industrie, cât și din casă. Radonul, de exemplu, este un produs secundar radioactiv al dezintegrării uraniului. Uraniul se găsește în crusta Pământului și este peste tot în mediul înconjurător. Expunerea la radon este cea de-a doua cauza principala a cancerului pulmonar, potrivit Institutului National al Cancerului.
Condiții respiratorii
Există o legătură directă între poluarea aerului și condițiile respiratorii, cum ar fi astmul. Expunerea la deșeuri periculoase din emisii irită membranele mucoase ale gurii și gâtului. Un studiu din 2008, publicat în Analele Academiei de Științe din New York, a constatat că persoanele care trăiesc doar lângă un amplasament de deșeuri periculoase au avut un risc crescut de a dezvolta boli respiratorii.
Boala de inima
Riscurile de a locui în apropierea locurilor de deșeuri periculoase nu se opresc cu un risc crescut de boli respiratorii. Un studiu din 2004 publicat în Arhivele Mediului de Sănătate a constatat un risc crescut de apariție a bolilor cardiace congenitale la descendenții femeilor însărcinate care trăiesc într-o singură mila de un sit de deșeuri periculoase. Și amenințarea este mai inofensivă. Emisiile auto au, de asemenea, un risc crescut de atac de cord și accident vascular cerebral de la îngroșarea arterelor. Emisiile de combustibili fosili conțin mai multe toxine considerate de APE drept deșeuri periculoase nespecifice. Un deșeu periculos nespecific este unul fără o sursă ușor de identificat.
Efecte de expunere
Efectele asupra sănătății generate de anumite tipuri de deșeuri periculoase pot fi temporare, fără a fi determinată nicio legătură cu alte condiții. Xilenul, de exemplu, este unul dintre cele mai utilizate substanțe chimice din Statele Unite. Este un ingredient găsit în vopsele, solvenți și lacuri. Deși nu este considerat cancerigen, expunerea la substanța chimică provoacă amețeli și dureri de cap. O persoană poate avea, de asemenea, disconfort la nivelul stomacului. La niveluri ridicate, xilenul poate cauza inconștiență și chiar moartea.
