Studiile economice studiază modul în care o societate utilizează resursele care au utilizări alternative. De exemplu, lemnul poate fi utilizat în diverse scopuri, în principal pentru construcții și pentru combustibil. Într-o economie de piață, resursele limitate se îndreaptă, de obicei, către cumpărătorii care plătesc cele mai mari prețuri pentru ei. O abordare pe care economiștii clasici au venit cu privire la alocarea resurselor unei societăți este o abordare globală a utilităților.
Utilitate
Utilitatea se referă la satisfacția sau plăcerea pe care o primește consumatorul consumând un produs. Dacă cumpărați o mașină, obțineți o anumită utilitate din partea ei. Nu este probabil ca fiecare consumator să primească aceeași utilitate din consumul unui produs, totuși, deoarece preferințele fiecăruia sunt diferite.
Agregat utilitar
Agregarea utilităților este utilitatea totală pe care o societate o câștigă de la a face o anumită alegere economică. De exemplu, o societate ar putea să stabilească o vârstă la care o persoană ar putea începe să colecteze beneficii de pensie. Fiecare alegere este de natură să aducă beneficii mai multor indivizi, adăugând utilitatea lor, afectând negativ alte persoane, diminuându-le utilitatea sau creând o disutilitate. Utilitatea agregată a unei alegeri pentru o societate, în ansamblu, este suma câștigurilor de utilitate pentru cei afectați pozitiv, mai puțin disutilitatea totală pe care o au cei afectați negativ de alegere.
Utilitate medie
În timp ce utilitatea agregată cuantifică modul în care populația beneficiază de o alegere, utilitatea medie - utilitatea agregată împărțită la numărul de persoane din populație care sunt afectate de alegere - ilustrează impactul acestei alegeri asupra celor afectate efectiv de aceasta. Având în vedere alocarea produselor din lemn, de exemplu, utilitatea medie a utilizării lemnului drept combustibil pentru gătit sau căldură este utilitatea agregată împărțită la numărul de persoane care folosesc lemnul în acest mod. Aceasta este o valoare extrem de valoroasă în societățile în curs de dezvoltare, în care gazul natural sau electricitatea înlocuiesc lemnul drept sursă primară de combustibil.
Agregare și satisfacție socială
Folosind o abordare globală a utilităților, unii economiști clasici au susținut că, pentru a maximiza satisfacția socială, o distribuție egală a bogăției este cel mai bun mod de a face acest lucru. Acest lucru se datorează faptului că pierderea de utilitate pentru cei care pierd o bogăție, printr-o distribuție egală, este mai mult decât compensată de câștigul de utilitate pentru cei care obțin o parte din averea societății printr-o distribuție egală. Cu toate acestea, economiștii au susținut, de asemenea, că pierderea probabilă a producției sociale globale - pe măsură ce oamenii au o tendință mai mică de a produce - și alte costuri de intervenție guvernamentală - ca urmare a distribuției egale a bogăției - nu fac această abordare atât de practică.
