Americii de 246 de milioane de autoturisme arde 380 de milioane de galoane de combustibil pe bază de combustibili fosili în fiecare an. Pentru a reduce emisiile provenite din combustibilii fosili, guvernul și producătorii de automobile urmăresc utilizarea unor biocombustibili mai curați, cum ar fi etanolul. Spre deosebire de combustibilii fosili, biocarburanții sunt considerați combustibili regenerabili deoarece sunt fabricați din materii vegetale cum ar fi porumbul, boabele de soia și trestia de zahăr, care pot fi reînnoite pe o perioadă nedeterminată.
Surse de combustibil
Combustibilii fosili sunt surse de energie pe bază de carbon, cum ar fi cărbunele, petrolul și gazele naturale create peste milenii de la plantele decăzute și creaturile marine care se acumulează în oceane. În Statele Unite, 93% din energia pe care o consumăm provine de la combustibili fosili, în mare parte sub formă de benzină și motorină. Potrivit Institutului Mondial de Coal, S.U.A. are suficienți cărbuni pentru 130 de ani, în timp ce susținătorii de gaze spun că resursele cunoscute de gaze naturale ar trebui să dureze 100 de ani, iar experții sunt în general de acord că rezervele cunoscute de petrol vor dura doar 50 de ani.Un biocombustibil este orice combustibil care este fabricat din materiale vegetale. Cele mai comune biocombustibili care pot înlocui benzina sunt etanolul și biodieselul. În timp ce orice material vegetal poate fi folosit, porumbul este sursa de 90% din etanolul generat în S.U.A. Cel mai mare producător de etanol din lume este Brazilia, care produce biocombustibilul din trestia de zahăr. Spre deosebire de oferta finită de combustibili fosili, biocarburanții sunt considerați regenerabili, deoarece porumbul și alte materiale de biomasă pot fi cultivate pe o perioadă nedeterminată.
Producția de energie
Etanolul este de obicei amestecat cu benzină pentru a produce un combustibil numit E85, care este 85% etanol și 15% benzină. Un galon de E85 conține 80.000 BTU de energie în comparație cu 124.800 BTU din aceeași cantitate de benzină. Aceasta înseamnă că 1,56 galoane de E85 ar fi necesare pentru a echivala cu un galon de benzină obișnuită. Biodieselul produce aproximativ aceeași cantitate de energie ca o cantitate egală de motorină obișnuită. Biomediul biodiesel, numit B100, produce 75% mai putine emisii decat motorina obisnuita si este la fel de ieftin ca si benzina pe care o produce.
Probleme de mediu
Uleiul este cel mai comun combustibil fosil și își produce energia din hidrocarburi, care sunt alcătuite din carbon și hidrogen. Când sunt arse hidrocarburile, acestea produc dioxid de carbon, un gaz cu efect de seră care devine în permanență prins în atmosferă și joacă un rol major în încălzirea globală. Potrivit Administrației de Informații pentru Energie, americanii consumă zilnic 19,4 milioane de barili de țiței, care este rafinat pentru a face benzină, motorină, carburant și propan. Autoturismele americane adaugă anual în atmosferă 11.450 de lire sterline de dioxid de carbon în atmosferă. Biofuelul este, de asemenea, o hidrocarbură, care creează dioxid de carbon și apă când este arsă. Dar ciclul de viață al biocarburanților, cel puțin teoretic, nu crește carbonul în atmosferă. E85 produce cu 39% mai puțin dioxid de carbon decât benzina și este considerat neutru din punct de vedere al cărbunelui, deoarece cantitatea de dioxid de carbon emis este egală cu cantitatea de plante de porumb absorbită în timpul vieții. În prezent, SUA consumă 9,6 miliarde de galoane de etanol pe an.
