Pungi din plastic, tacâmuri din plastic, sticle din plastic, recipiente din plastic pentru depozitarea alimentelor și multe altele au fost în câine în ultimii ani, de multe ori pentru un motiv bun. Plasticul suprapune depozitele de deșeuri și pare să dureze pentru totdeauna. Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la efectul său dăunător asupra sănătății umane, mai ales atunci când este încălzit. Există vreo calitate de răscumpărare a plasticului? În ciuda riscurilor asociate de sănătate, plasticul a revoluționat multe domenii ale medicinei și a făcut mai ușor, mai ieftin și mai strălucitor viața în multe feluri.
Flexibil și puternic
Cuvântul de plastic a însemnat, inițial, să fie pliabil și puternic. Plasticul este un polimer, un cuvânt care înseamnă "făcut din mai multe părți". Fiecare tip de material plastic este alcătuit din ingrediente diferite, inclusiv unele găsite în natură, cum ar fi combustibilii fosili. Acestea sunt ingredientele care conferă polimerului flexibilitatea, rezistența și alte proprietăți.
Plasticul este indispensabil în multe dintre articolele pe care le folosim în fiecare zi. Poate fi turnat în mai multe forme și se ține bine. Vedem asta în mașini, caiace și părți de biciclete, trenuri și avioane. Dacă le-am înlocui pe aceste piese cu metal, ar fi ruginite și, dacă sunt înlocuite cu piele, ar fi foarte scump și nu durabil. Gândiți-vă cât de importante sunt calculatoarele noastre în viața noastră astăzi. Fiecare computer are multe părți din plastic. Plasticul poate fi făcut destul de dur pentru a ține mecanica care face ca calculatoarele să funcționeze, dar suficient de mici pentru a menține întreaga mașină mai mică și mai ușoară. Acest lucru se traduce a fi mai portabil și mai ieftin decât vechile computere.
Longevitatea eficientă din punct de vedere al costurilor
Plasticul a îmbogățit modul în care trăim în casele noastre atât în căi mari cât și în cele mici. Casele reprezintă o cheltuială majoră, dar ar fi și mai scumpe fără plastic:
- Siding vinil vs. caramida: Caramida poate adăuga 10.000 $ sau mai mult la prețul unei locuințe noi sau prefabricate.
- Vinilul vs. ferestrele din lemn și ornamentele: Vinilul este mai ieftin și nu necesită întreținere. Chiar și cu cele mai bune grijă, lemnul se sfârșește în cele din urmă.
- Elemente de depozitare: Recipientele de plastic costă mai mult decât cutiile de carton, dar sunt mai durabile și nu atrag insecte. Rafturile din plastic sunt mai ieftine și mai ușoare decât lemnul și metalul.
Plasticul a fost un stand-in pentru alte materiale de la bun început. Prima sa apariție cunoscută a fost în 1869, când o companie din New York a oferit 10.000 de dolari oricărei persoane care putea să vină cu un înlocuitor al fildeșului, care devenea tot mai puțin. John Wesley Hyatt a constatat că tratarea celulozei cu camfor a produs o substanță care imita fildeșul, cornul și țestoasa de broască țestoasă. Când plasticul este folosit în locul resurselor naturale cum ar fi fildeșul și lemnul, acesta ajută la prevenirea deficitului acestor materiale.
Inovatii uimitoare
În domeniul medicinii, plasticul a fost responsabil de numeroase invenții de prelungire a vieții și chiar de salvare a vieții. Gândește-te la inima artificială. Poate înlocui o inimă reală, ventricule și supape și durează ani în timp ce un pacient așteaptă un transplant cardiac disponibil. Plasticul a îmbunătățit capacitatea de a menține mediile medicale sterile prin utilizarea mănușilor de examinare din plastic, a seringilor și a pungilor IV. Un material plastic extrem de durabil este folosit pentru părțile de înlocuire a genunchiului și șoldului, stimulatoare cardiace și alte inovații.
În 2014, inginerii de la Universitatea Stanford au dezvoltat o locuință rezistentă la cutremure folosind parțial plastic. Cutremurele provoacă o mulțime de daune structurale costisitoare caselor, deoarece se mișcă atunci când solul se agită. Deci, inginerii au dezvoltat glisiere din oțel și plastic care stau pe plăci de oțel. Casa stă pe această structură, mai degrabă decât să fie atașată de o fundație, și alunecă înainte și înapoi în loc să fie zdruncinată în timpul unui cutremur.
Veșnic în depozitele de deșeuri și apele
Pe de altă parte, durabilitatea și longevitatea plasticului înseamnă că nu se descompune ușor în depozitele de deșeuri. Elementele de confort care sunt destinate unei singure utilizări, cum ar fi ustensilele din plastic, sunt destinate a fi aruncate. Cei care pot fi reciclați sau reutilizați, cum ar fi sticlele de apă subțire și pungile de plastic pentru bacanie, sunt adesea aruncate în loc. Elementele reutilizabile, cum ar fi boluri, recipiente de depozitare a alimentelor și linguri de plastic și de turnare, se topeau sau se uzau departe de utilizare, care nu se întâmplă cu metal sau sticlă. Deci, și ei sunt aruncați.
Și nu numai depozitele de deșeuri sunt pline de plastic. Materialele plastice eliminate se termină în oceane, așa cum reiese din Oceanul Pacific, care conține o haldă de gunoi de dimensiunea Texas care se învârte departe de mare. Materialele plastice aruncate, de asemenea, afectează creaturi marine care o mănâncă sau se blochează în ea.
Rac și creștere anormală
Deși ingredientele diferă în multe tipuri de polimeri, studiile au arătat că unele pot provoca leziuni fizice. Cel mai cunoscut infractor, BPA, a fost legat atât de strâns de cancer, încât mulți producători l-au scos din articolele sale din plastic și au atras autocolante proclamându-le că sunt fără BPA. Alte studii leagă substanța chimică de probleme de reproducere, cum ar fi infertilitatea și anomaliile fetale.
Chiar dacă BPA este eliminată din materiale plastice, există și alte tipuri din aceeași familie care probabil au efecte similare și sunt considerate a fi cele mai periculoase pentru femeile gravide, fetușii și sugarii. Prea puține studii au fost făcute pentru a ști dacă materialele plastice utilizate în inovațiile medicale scurgeri de substanțe chimice în organism sau au alte efecte pe termen lung.
Speranta pentru viitor
Eforturile de a încuraja oamenii să recicleze, să reprofileze și să reutilizeze obiectele din plastic au fost oarecum de succes. Majoritatea comunităților oferă reciclare pentru unele, deși nu toate, materialele plastice. Internetul abundă cu idei pentru căile de reutilizare a articolelor din plastic și a altor obiecte, în loc să le arunce. Mulți oameni trec de la plastic la geam pentru depozitarea alimentelor. Cuvintele se apropie de asemenea de faptul că alimentele nu ar trebui încălzite în plastic sau acoperite cu plastic în timp ce microunderea, deoarece substanțele chimice se pot introduce în alimente.
Între timp, oamenii de știință lucrează la realizarea biodegradabilă a materialelor plastice. O modalitate este de a amesteca plasticul cu materiale vegetale, mai degrabă decât combustibili fosili. O altă idee este de a dezvolta un proces care să transforme plasticul înapoi în combustibilii fosili.
