Energia nucleară și energia hidroelectrică sunt metode comune prin care cantități mari de energie electrică sunt generate de consumatori. Potrivit Departamentului de Energie al SUA, în 2008, energia nucleară a reprezentat aproximativ 11% din energia generată în S.U.A., în timp ce energia hidroelectrică a reprezentat 6%. Ambele sunt metode relativ curate și ieftine de producere a energiei, deși, dacă sunt utilizate în mod necorespunzător, ambele pot crea probleme de mediu.
Istorie
Hidrocentrale a fost folosit într-o formă, de peste două milenii. Grecii antice au folosit pentru prima oară roțile alimentate cu apă pentru a zdrobi cereale și porumb. Prima centrală hidroelectrică modernă a intrat în funcțiune în 1882 pe râul Fox din Appleton, Wisconsin. Energia nucleară este o tehnologie mult mai nouă, prima electricitate generată de un reactor nuclear lângă Arco, Idaho, și prima plantă care vine online în 1954, în Obninsk, Rusia.
Caracteristici
Hidrocentralele și energia nucleară produc electricitate prin centrifugarea turbinelor. În hidrocentrale, apa trece prin turbine într-un baraj; aceste turbine, la rândul lor, rotesc un generator, producând energie electrică. În energia nucleară, tijele radioactive acționează cu apă caldă, care produce aburi; acest abur se învârte în turbine, care, ca și în cazul energiei hidroelectrice, rotesc un generator care produce energie electrică.
Efecte
Hidrocentralele și energia nucleară au permis zonelor geografice care nu au acces ușor la alte resurse ieftine de generare a energiei electrice, cum ar fi depozitele de cărbune și gazele naturale, pentru a produce energie. Creșterea recentă a preocupărilor legate de schimbările climatice a determinat, de asemenea, reînnoirea solicitărilor de mai multă energie hidroelectrică și energie nucleară, ambele producând aproape nicio emisie de gaze cu efect de seră.
Cheltuieli
Energia nucleară și hidroelectrică sunt relativ ieftine. Deși costul capitalului pentru construirea de instalații pentru ambele tehnologii este relativ scump, odată ce acestea încep să funcționeze, acestea nu prea costă să se mențină, având în vedere faptul că uraniul, combustibilul care este alimentat de cele mai multe centrale nucleare, este în general ieftin, iar apa este liberă.
Beneficii
Energia hidroelectrică are numeroase avantaje: produce foarte puțină poluare; este accesibil; iar plantele sunt eficiente din punct de vedere energetic, necesită puțină întreținere și sunt ușor de oprit și de pornit. Pe lângă faptul că este ieftin, energia nucleară produce puține poluări ale aerului sau gaze cu efect de seră și poate fi stocată într-un spațiu mic.
Inconvenientele
Energiile nucleare și hidroelectrice prezintă unele dezavantaje semnificative, în mare parte datorită posibilelor consecințe asupra mediului. În timp ce energia nucleară este, în general, sigură - după 50 de ani, nu a existat nici o singură moarte înregistrată în S.U.A. care să poată fi trasată la energia nucleară - deșeul produs ca produs secundar este foarte toxic și dificil de eliminat. În timp ce hidrocentralele nu sunt poluante, barajele care trebuie construite pentru a le crea pot, dacă se situează în mod necorespunzător, să distrugă habitate întregi de plante și animale.
