Scăderea consumului de petrol a provocat căutarea unor surse de energie alternative adecvate. Cercetările privind utilizarea resurselor naturale regenerabile au dat naștere unui număr de potențiali actori, printre care se numără și vânturile, soile, algele și culturile de câmp. Deși aceste resurse naturale oferă o alternativă curată, regenerabilă la combustibilii fosili și promite dependența scăzută de aprovizionarea cu petrol străină, acestea nu sunt lipsite de dezavantaje proprii.
Vânt
Instalația de alimentare inconsistentă este unul dintre cele mai mari dezavantaje ale utilizării turbinelor eoliene pentru a genera energie electrică. Unele zone ale țării produc vânturi prea puternice pentru o producție eficientă de energie, în timp ce alte regiuni nu produc suficiente vânturi. În zonele în care condițiile sunt optime, vânturile sunt încă inegale și alimentarea neregulată a rețelei electrice. Costul este, de asemenea, un factor, nu numai în investiția inițială necesară pentru turbinele eoliene, ci și în prețul energic pentru transferarea energiei din fermele eoliene - care tind să fie situate departe de zonele metroului - la locurile de distribuție a energiei electrice. Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la faptul că fermele de turbine eoliene - în special cele mari - pot perturba păsările migratoare și pot servi drept sursă de poluare fonică pentru cei care trăiesc și lucrează în apropiere.
Solar
Principalul dezavantaj al energiei solare este costul, în special în faza de pornire. Sursele de combustibili fosili rămân mult mai puțin costisitoare decât infrastructura necesară pentru captarea energiei solare. Un alt motiv pentru care energia solară poate fi o provocare este că panourile solare necesită mult spațiu. Acest lucru poate fi deosebit de problematic în zonele urbane. De asemenea, panourile solare pot deveni mai puțin eficiente din cauza poluării aerului și chiar a norului, deși eforturile de cercetare continuă să vizeze modalitățile de diminuare a acestor efecte.
Cereale culturi
Culturile cultivate în mod tradițional pentru cereale, cum ar fi porumbul, au fost transformate în etanol și alți biocombustibili pentru a reduce o parte din dependența țării de combustibilii fosili. Dar canalizarea culturilor agricole departe de furajele animalelor și de producția de alimente și de energie a venit la un cost. Industria etanolului a fost criticată pentru cantitatea de energie utilizată pentru cultivarea culturilor și producerea de etanol. Etanolul este, de asemenea, dificil și costisitor pentru transport deoarece nu curge bine. Există îngrijorarea că deplasarea culturilor agricole a sporit costurile de hrănire pentru crescătorii de animale și păsări de curte, un efect care sa resimțit în cele din urmă în culoarul alimentar.
Alge
Algele sunt extrem de atractive ca o resursă naturală pentru producerea de biocombustibili datorită eficienței sale extraordinare de conversie a luminii solare într-un biocombustibil utilizabil, de până la 30 de ori mai multă energie pe acru decât culturile terestre. Dar producția pe scară largă a algelor nu este lipsită de obstacole. Potrivit Departamentului de Energie al SUA, cel mai mare dezavantaj al algei pentru producția comercială este costul extrem al recoltării algelor și al îndepărtării apei. Procesul este foarte intensiv din punct de vedere energetic. Cercetarea și dezvoltarea pentru extinderea producției la dimensiunea necesară pentru a concura cu produsele pe bază de petrol pe preț este, probabil, încă un deceniu sau mai mult pe drum.
